朱允炆、丁宁暂借华家栖身，与老华、华大柱初建情谊，前朝宫中乐坊教习沈玉娘及荷花也流落到此地多年，生活十分艰难，荷花当年在宫中自杀未遂后，一直半疯半傻，沈玉娘靠在酒楼中卖唱维生，老华暗中倾慕沈玉娘，一直保护和接济她和荷花。沈玉娘心中十分感激老华，但又有难言之隐，只能盼望荷花早日清醒。

一日，当地豪绅宴请新到任的闻知府，沈玉娘受雇前往奏乐助兴，当与闻知府四目相对时，二人均吃惊不已。