五平县丞因惧怕杜二威胁，竟将吴四的尸体暴露衙外以诱捕被狄公等放归的锦娘，锦娘果然上当，来衙击鼓鸣冤，被衙役们当场抓获。然而，狄公和新县令林永忠也恰在此时押着恶仆杜二赶到了衙中。只是，杜二来了县衙反倒更为嚣张起来，口出狂言不断威胁县丞和县令，结果被如燕痛打一顿送进了大牢。狄公分析，侯爷薛青麟决不会善罢甘休，而只有煞掉了薛青麟的锐气，才会使大家真正地从恐惧中解脱出来。而薛青麟乃称霸一方的诸侯，前任县令黄文越又对他俯首贴耳卑躬屈膝，致使他更加不可一世万分嚣张。于是，狄公故意放纵回去报信，将县衙二的消息露给薛青麟。薛青麟果然上当，怒发冲冠，亲率打手前来要人。

薛青麟带人前来，但见衙堂大门紧闭，臭无人迹，怎么喝叫也无人理会。盛怒之下命人砸了大门闯进公堂。薛青麟手掣钢刀，在一众打手的簇拥下走向公堂。公堂里静悄悄的，只有一人坐在公案之后静静地看书，正是狄公。一番雷霆闪电般的文武较量之后，六大军头所率千牛卫和林永忠所率一众衙役将侯府人众为了个铁桶一般。薛青麟此时方知中了对手的圈套，直吓得面如土色浑身颤抖。林永忠本拟就事参治薛青麟私率家甲杀进县衙造反作乱的大逆之罪，却被狄公有意劝止了。在狄公的授意操纵下，林永忠命薛青麟为锦娘写了赦书还她自由，以后不准再行欺辱，挟恨报复。当堂判斩了恶奴杜二，悬首城门发放告示以泄民愤。

侯爷薛青麟也怀疑起狄公的身份来。他究竟是什么人？竟设下如此圈套把他装进去，赚了他个大把柄在林永忠的手里？而且此人气度不凡，竟张口便说出了他的官秩和食邑，还揭了他黄国公李霭之事，这些可不是一般人能够知道的。现在，皇帝正愁找不到机会除掉他，万一这个姓狄的有什么来头，那事情就非常不妙了。他决定暗中调查狄公的来历。这时，有一位不速之客来到了侯府，令薛青麟心头一凛。他是薛的把兄弟，名叫葛斌。他告诉薛青麟，其他几位把兄弟也都来到了五平，他们此来是为了十年前的一件事情。现在，兄弟中的一人也就是黄文越，被人杀死在江州馆驿，众兄弟都觉得与十年前的事情有关。薛青麟怀着忐忑的心情随葛斌来到悦来老店，大家议论起来，一种不祥的预感笼罩了众人。

此时的五平，另一位不速之客也寅夜造访，他便是林永忠的顶头上司，时任江州刺史的温开温大人。林永忠不便多问，赶紧带着他去找那位神通广大的狄公狄先生。而此时的狄仁杰，却正在与如燕分析江州的世情。狄公认为，锦娘关于逃出侯府的叙述有诸多疑点，推断起来也很悖常理，而薛青麟抓他也显得小题大做，这其中到底隐藏了什么秘密呢？林永忠和温开的夜访更叫狄公吃了一惊，原来，温开此行是专为黄文越被杀一案，请狄公帮忙破案的。

死者果真不是个一般人物，乃官秩四品的封疆大吏，江州司马葛斌。而且，被杀的情形与黄文越一毫不差。温开感到奇怪，因为葛斌并不认识薛青麟，为什么也被同一个杀手杀死了呢？狄公告诉他，结论下得太早了。他决定，发动所有人等，务必将两个死者的身份和背景，从卷帙浩繁的旧档中查出来。果然，端倪露出来了，经查，当年薛青麟构陷黄国公李霭一家时，黄文越和葛斌都是帮凶，一个曾帮忙搜集伪证，一个跑腿投递伪证，。结果，两人都由梁王武三思单阁签批，皇帝亲旨，由毫无功名的布衣之人，一个晋跃为七品县令，一个当了正七品下的法曹。李元芳分析，两人被杀定是被他们陷害的黄国公后人前来寻仇所致，否则，为什么会被同一个凶手，用同一种手段先后杀死？然而狄公认为，事情没有这么简单，因为当年黄国公的冤案是一个波及大江南北的巨案，决不是薛青麟、黄文越、葛斌几个小人物所能轻易做成的。他们在朝中肯定有靠山，而且不可能就这三个人。

狄公和李元芳个赶到张贤拱、吴顺被杀的现场，很快确定了二人的身份。分析出二人的出逃动机，认定还有一位冯万春就藏在薛青麟的候府之内。同时，他们还发现了船上的一个活仓，从中拾到一件只有薛青麟才穿的圆领袍。几个人带着圆领袍来到薛府，软硬兼施计诈并用，令薛青麟措手不及露出了一些破绽。薛青麟推断，自己的圆领袍出现在船上定是小妾小云所为，他决计要对小云下手。狄公这边也通过如燕观察到锦娘的反常，断定她的身上有大秘密。他交待如燕，要看守并照顾好锦娘，在没有缓过手来处理她的事情之前，千万不要惊动她。

狄公经过侦查，发现黄、薛、冯、吴、张、葛六人竟然是磕头换贴的异姓兄弟，并由此断定，这种关系和称谓决不是六个人当官以后所形成的，那么这意味着什么呢？同时李元芳侦查到，这几天平南候府的人都鬼鬼祟祟的，行为异常。狄公觉得，平南候府就像一张巨大的蛛网，吸粘连带，将好几拨路数神秘的人马齐集到五平，而他们自己也好像是其中的一支。

狄公首先以皇上的名义，废除了平南侯薛青麟在五平的一切特权，责成侯府将所占所有土地归还农民，所有财产物归原主；严审冤讼，拨乱反正。同时，抓住冯万春这个突破口，查察黄文越、葛斌等被杀的连环命案。狄公的一系列举措，令全县百姓欢呼雀跃，薛青麟一伙顿时乱了阵脚。

狡猾的薛青麟分析出狄公的亮相与皇上有关，感到末日临近，他要做垂死的挣扎。原来十年前，薛青麟凭着诬告登上了侯爵的宝座，事后武则天曾连连下旨，命他焚毁所有往来信件，他怕以后落个兔死狗烹的下场，就偷偷将一封密信留了下来。万没想到的十年后的今天，信竟被锦娘盗走，而此信一旦落入狄公或者皇帝手中，那他就彻底完了。为了挽回危局，薛青麟想到了小云，这个一直潜伏在他身边的不速之客。小云很快就中了薛青麟的埋伏，身份泄露身负重伤。只是她宁死不屈，令薛青麟无法挖出她的幕后主使。薛青麟在她身上无计可施，很快就想到了她的丫环兰香。从兰香的口中，他们掌握了一条重要的线索。于是，一条毒计产生了。

薛青麟按照兰香的口供，命她将假情报送往浔阳江畔的兰心亭，以引诱小云的同伙出现予以歼灭。同时，他自己化装成杀手，欲将躲在自己后院的冯万春杀死灭口。不料事有蹊跷，就在冯万春被击吐血，再给一下子就能将他毙命的紧急关头，有人发现了他的行为大喊抓刺客。侯府家奴蜂拥冲去，薛青麟再无机会下手。等他打发走了家奴在转会来时，重伤的冯万春竟神秘地失踪了。而这时的浔阳江畔，薛家派去的人马也没有伏击到敌人，反而被对手打了伏击，首领张义及带去的十几个家奴全部死在了江边上。等薛青麟赶到江边，也只能望着幽暗的江水，困惑懊恼地兴叹了。薛青麟沮丧地返回家来，等待他的竟又是一幕恐怖的场景。有人血洗了侯府，将府中生人直杀得片甲不留。薛青麟被对手气疯了，挥刀在府中乱砍乱杀，但是他找不到对手，而他随身的跟班们，在搜查着敌人的时候，仍然在不断地遇袭死去。但最后就剩下他一个人的时候，对手终于出现了。

小云被他的上司解救了，他们分析了两年来没有找到密信的种种情况，觉得有些无计。小云认为只要杀死薛青麟，寻信的事情便会不了了之。上司认为解决薛青麟不是上策。有薛青麟在，信就有希望找到。薛青麟一死，信就彻底找不到了，那样他们谁的日子都不好过。