春天过去了，夏天来了，秋天又离去了，眼前是一片茫茫白色，大雪铺满了山间的田野。森林中传来不断的砍伐声音，高达百米的大树轰然倒下，被制成木材运往省外。随着时代的改革变迁，林牧业面临着减产限伐和下岗的挑战，许多伐木工人为自己的生计担忧。正是在寒冬腊月的时候，广播告诉大家要积极响应采伐计划，争取提高采伐量。

九二三工队的队长顾长山坐在炕头上，仔细研究着采伐指标规划图。这时，他的妻子那存花在厨房忙碌着，嘱咐他一定要抓住这次机会把自己的想法都说出来。在东北的澡堂里，工友们泡着热水澡，闲聊着，气氛非常热闹。因为有人摸到了第四集材道，其他人都很羡慕。然而，马晓云突然打着棍子闯进来，大家被吓得蹲在澡池里相互看着。马晓云没有说话，捅了一下棚顶后转身离开。大家开始责怪梁富宽不管教自家的娘们，不要再明目张胆地进男澡堂了。

林业局副局长林恒没有进屋吃饭，他前来告知顾长山局里下达的采伐指标。目前名额只有二十个，也就意味着会有一部分工友面临失业。顾长山想恳求林恒增加名额，但是林恒无能为力，只能拿出两百块钱谢过顾长山夫妇。刚走不久，工友们就来到顾长山家，围坐在饭桌旁欢快地吃着，顾长山却有些心不在焉。黄小萍抱怨丈夫陈尚友赚着微薄的工资，随时可能会下岗，为了让他们全家去南方发展，她建议陈尚友辞掉工作。然而，陈尚友却坚决拒绝，让他们发生了激烈的争吵。顾长山和那存花听到消息后赶来劝阻，总算平息了这场闹剧。

宋留喜是三道沟第一代林业工人，也是顾长山的师父。当初他带着顾长山等人进山伐树，没有想到短短几年，由于大量砍伐树木，国家政策受到了影响，他无法给子孙后代留下什么财富，感到自责和愧疚。为了让工友们都能避免失业，顾长山建议大家一起去山上伐木，将工资平均分给二十个人，虽然每个人会少一些，但至少能保证每个家庭的正常温饱。大家举手表示同意，顾长山心中欣慰，告诉大家多干一些，争取增加名额。第二天清晨，顾长山告别妻儿，背起工具，带领九二三工队浩浩荡荡地奔向山林。尽管天寒地冻，每个人的脸都冻得通红，但这并没有影响到他们的工作。大家一声声喊着"顺山倒"，一棵棵巨大的树木应声倒下。到了中午吃饭的时候，大家都回到简易木棚里。梁富宽偷偷喝了几口酒，引来了大家的馋涎欲滴的眼神。在另一边，顾家的小儿子顾兆喜和刘良玉的儿子刘自强抢夺地瓜，吸引了不少孩子围观。陈兴杰和顾兆成路过此处，为了制止他们的争执。顾兆喜生气地抱怨哥哥帮着陌生人，夺过地瓜转身就跑。

工作结束后，陈尚友担心徒弟大梁子在第一天上岗会出错，决定亲自去看一看。顾长山陪着他一起去，却发现大梁子和队友之间出现了矛盾。顾长山教育他们时，陈尚友独自去伐树。不料意外发生了，陈尚友因此丧命。工友们纷纷前来参加葬礼，惋惜陈兴杰刚刚考上大学，陈尚友本来以为可以安享晚年，结果却撒手人寰。陈兴杰亲自挂上父亲的遗像，顾长山内心痛苦地自责，主动向黄小萍和母子道歉，觉得自己对不起陈家。正因为如此，林恒批评顾长山无视组织的命令，鲁莽行事，导致了严重的后果，要求他和全体工友写检讨。顾长山急于承担全部责任，担心会影响到陈尚友的工伤认定和抚恤金。林恒告诉他局里已经认定陈尚友是因公殉职，他与同事们筹集了一千块钱交给黄小萍和孩子。九四五工队听说了这件事，队长王庆山召集队友们募捐了五百块钱，算是聊表心意。工友们听从安排，写下了检讨，详细记录了事情的经过，以避免再发生类似事故。大梁子的父母阻止儿子提交检讨书，认为这件事与他们的儿子无关。

　　黄小萍在家里整理陈尚友的遗物，悲伤的回忆让她心痛不已。陪伴在她身边的存花和马晓云也感到情绪低落。陈尚友是一个好丈夫，在邻居和同事中享有盛誉。可惜好人不长命，他遭遇了不幸。如今，黄小萍和儿子相依为命，她决心去南方打工，为儿子争取更好的前途和生活。不久后，黄小萍坐上了去深圳的火车，陈兴杰来送行，可惜还是迟到了一步。眼睁睁地看着火车缓缓开走，陈兴杰感到非常难过。

　　顾兆成继续去捞鱼，恰巧遇到梁凤霞放学回家，他们一起回家。陈兴杰在火车站遇到小女孩梁凤勤，送她回家后听到她称马晓云为妈妈，感到有些疑惑。由于梁凤勤是违反计划生育政策生下来的，马晓云担心暴露自己的关系，赶紧带梁凤勤进屋，并让她称自己为二姨。然而，马晓云的父母年事已高，父亲中风后需要母亲照顾，根本无法再照顾梁凤勤，只能先让她寄住在梁富宽家。如今计划生育政策实行得十分严格，梁富宽夫妻担心被处以罚款，他们感到非常无助。陈兴杰回到了空荡荡的家，突然感到失落和难过，尤其是想起黄小萍决绝离去的背影，内心感到五味杂陈。本来陈兴杰想自己做饭，却发现锅里有剩下的面条，出门查看并没有发现有人。殊不知，梁凤霞正紧张地躲在角落里，不敢暴露自己。梁凤霞回家后见到经常听老妈提起的妹妹，非常激动。然而，梁富宽和马晓云商量着是否把女儿送走，以免给家庭带来更多麻烦。由此，梁凤霞和父母发生了争吵，她坚持要留下妹妹，梁凤勤躺在被窝里默默听着门外的争吵声。

　　顾长山非常担心陈兴杰，带着食物去看望他，结果发现桌上有一碗面条，尝了一口觉得非常咸。考虑到陈兴杰一个人照顾自己的生活不好，顾长山想邀请他搬到自己家里住，但陈兴杰没有答应，顾长山也不好太过勉强，只叮嘱他以后一日三餐到家里来吃。第二天早上，广播召集九二三工队去大礼堂报到，表示市领导会来指导工作。上级派秦焱担任三道沟林场场长，在会议上宣布会有五十个停薪留职名额，只要九二三工队同意，就可以继续上山伐树。这番话引起了九二三工队的不满，大家的日子已经过得非常艰难，现在还要让他们只干活不拿钱。工友们纷纷提出质疑，甚至有人认为顾长山应该担任场长，结果却遭到九四五队的嘲笑，两伙人发生争吵，场面一度非常混乱，幸好顾长山及时赶到制止了打斗的发生。

　　白天，梁富宽全家要么出去工作，要么上学，只有梁凤勤一个人独自在家，马晓云吩咐她千万不要随便开门。顾兆喜看到梁凤勤吃着山东的饼干感到好奇，梁凤勤带着顾兆喜去找二姐，彻底暴露了梁凤勤的存在。那天晚上，陈兴杰一个人在家里生火做饭时，不小心引发了火灾，邻居们赶来救火，幸好人都没事，只是房子被烧得面目全非，几乎坍塌了。顾长山把陈兴杰带回自己家，陈兴杰看着顾家欢乐的场景，内心非常羡慕。早上吃饭时，顾兆喜想把饺子端给梁凤勤，还提到了这件事。陈兴杰编了个谎言说凤勤是梁家的猫，勉强搪塞过去，事后叮嘱顾兆喜千万不要再外传，顾兆喜意识到问题的严重性，答应保守秘密。

　　秦焱再次强调林场采伐指标的重要性，要求顾长山在一个星期内选出二十个人上山，同时确定停薪留职名单。

停薪留职的事情可大可小，最主要是许多家庭依靠着微薄的收入过日子。顾长山深感这份压力，但秦焱却完全不在乎，他跟顾长山套近乎，只要能获得上山伐木的名额，就有机会晋升为场长。大梁子原本想要离开家去闯荡，却遭到梁子爹的强烈反对。梁子爹多次求情于秦焱，但秦焱总是找各种理由躲避。梁子爹得知儿子被列入停薪留职的名单后，急忙找来其他孩子的家长，哀求秦焱。秦焱无奈之下，只能尽力安慰大家的情绪，再次解释停薪留职的原因。大梁子觉得丢人，当场申请停薪留职，激怒了梁子爹，使他追着儿子满屋打。顾长山只好出面保证会妥善处理这件事情，给大家一个交代，才终于使大家散去。

为了不影响顾长山一家人的日常生活，陈兴杰晚上独自回到已经烧毁的房子，点燃了一根蜡烛开始学习。顾长山看到这情景心里不是滋味，带着妻儿收拾行李箱，给陈兴杰在炕上隔出一个安静读书的空间，让他在家中有个安心的学习地方。陈兴杰既惊讶又过意不去，对此非常感激。

梁富宽和马晓云因为梁凤勤的事情吵架。梁凤菊不断传播各种谣言，要么说要把梁凤勤卖掉，要么说要把她丢在野外喂狼，吓得梁凤勤一大清早背着书包决定要回烟台。顾兆喜和小伙伴们见到梁凤勤后想凑钱送她回家，但孩子们身上没有钱，于是想到小孩子乘火车可以免费。然而售票员认出了顾兆喜，担心孩子们是离家出走，便要给家长打电话。顾兆喜只好带着梁凤勤离开。当晚，马晓云匆忙来到顾家，只好说出梁凤勤离家出走的事情，也不再隐瞒自己有一个女儿，希望能尽快找到她。陈兴华和顾兆成赶紧穿上衣服四处寻找，最终在一个小山林里找到了梁凤勤，然后背着她回到家。梁凤勤因为寒冷而全身发抖，陈兴杰一边走一边跟她说话转移她的注意力，还讲起自己的故事，直到平安抵达家中。

马晓云见到孩子并没有表现出关切，当场就要打她，顾长山夫妻急忙阻止。由于梁凤勤拒绝离开马晓云，对她感到恐惧，顾长山和那存花商量让孩子先住在他们家两天，待她情绪平复后再送回梁家。整个梁家只有梁凤霞是真正关心妹妹的，梁富宽甚至认为不如收养陈兴杰，认为儿子比女儿更好。马晓云听到这话气得来了气，当场与梁富宽吵起来，痛斥他之前就知道这样的情况，现在后悔也太晚了。

懂事的梁凤勤在天没亮就起床烧火，陈兴杰和顾兆成看在眼里，心里很不好受。虽然顾家人对陈兴杰非常好，但他心里过意不去，便将母亲留下的钱拿出一部分给那存花，当作自己的食宿费。马晓云无法将女儿带回家，只好带着装有换洗衣服的包给那存花，希望梁凤勤能继续寄养在顾家。那存花于心不忍，答应了她的请求。

为了公平处理这件事情，顾长山走访了各个队员，考虑到多方面的原因，他决定让年长的工友们留下来，让年轻人去外面闯荡。梁富宽主动向顾长山倾诉困扰，因为马晓云嫁给他之前已有凤霞和凤勤，所以他作为后爹感到非常为难，提出让顾长山收养梁凤勤，顾长山答应会对外隐瞒梁凤勤的真实身份。

　　自从梁凤勤搬进顾家，脸上的笑容明显增多了。她甚至拿自己的零花钱买了饼干，回去就分给了陈兴杰和顾长山夫妇。陈兴杰和梁凤勤都是好孩子，但那存花仍然担心家庭的收入难以维持生计。幸好顾长风非常喜欢梁凤勤，甚至连再领养一个都无所谓。宋留喜坐在炕头给孩子们讲山神的故事，告诉他们山神不会让他们离开，即使走了也一定会回来。陈兴杰听完心生思索。

　　秦焱发现顾长山迟迟未决定停职留薪的人员名单，于是私自拟定了一个名单，并通知顾长山找时间去宣布。顾长山对此非常不满，觉得九二三工队是一个优秀的集体，大家为林场付出了多年心血。结果领导一句话说拆就拆，这影响着几十户人家的生活。秦焱明白对很多人来说，这个政策都很难接受。但是现在情况已经发生了改变，有一些事情不得不去做。他劝说顾长山身为国家干部，应该从大局出发。说完这些后，秦焱激动得鼻涕泪水一把抓，还拿出了九三五工队拟定的名单。他表示，那些人中的大部分都已经在外面找到了好工作。希望顾长山能够尽快考虑清楚，并给他一个星期的时间。

　　顾长山一直在思考名单的事情。回到家里，他唉声叹气。名单上的第一个是赵大国，后面都是老实巴交的工友。这让他感到非常艰难。那存花叮嘱他不要太过于顾及人情世故。恶人的名声还是让场长秦焱来承担，毕竟家里有许多孩子，全家都依赖着这份收入过日子。但是尽管如此，顾长山还是产生了一个想法，他首先将自己的名字写在了名单上，愿意与工友们共同承担富贵和困苦。

　　梁子爹拜访了宋留喜，并恳求他去当说客，帮助保住儿子的工作。张长丰则是哭诉儿子通过了体检，等待着名额。他担心如果自己失去了工作，家庭就没有顶梁柱了。顾长山看出了两人的来意，并表示会特别考虑停职留薪名单，安慰他们不必担心。

　　顾兆成想要参军入伍，过几天还要去体检。考虑到自己当了兵之后可能没有时间回家，他借着这个机会给宋留喜打了几桶水，帮他多做了一些活。宋留喜对顾兆成寄予了很高的期望。他听说顾兆成的梦想是成为一名空军飞行员，给予了他鼓励和肯定。

　　然而，梁富宽夫妇仍然担心计划生育的罚款问题。马晓云硬着头皮找到了顾长山，希望他能收留女儿，或者送她离开家，以免影响到全家。梁凤勤不想被送走，她在家里勤劳地打扫卫生，并哭着请求顾长山将她留下来。她保证会听话并做好工作。那存花抱着年幼的梁凤勤，心里感到非常不是滋味。

　　工友们了解到停薪留职已经成定局，抗议声音大大减少。张长丰第一个申请停薪留职，但他的条件是要求顾兆成放弃征兵名额，让自己的儿子顶替上去。顾长山听到后非常生气，强烈反对。他认为，大人之间的问题不应该牵连到孩子身上。

　　随后，全家人围坐在一起吃饭。顾长山让那存花带着顾兆成去买衣服。那存花想起自己给陈兴杰和梁凤勤买的鞋子，赶紧拿出来让他们试穿。两个孩子都有些不好意思，特别是陈兴杰，他还想把鞋钱还给那存花。这让那存花非常生气，她哭着强调自己不是为了钱，而是希望孩子们过得更好一些。既然是在自己家里，就不要这么客气。陈兴杰意识到了自己的错误，并主动向那存花道歉。

　　顾兆成得知张长丰用名单威胁顾长山后，为了不让父亲为难，主动给征兵办打电话放弃征兵。那存花得知后十分着急，心疼儿子放弃了多年来的梦想。幸好顾长山及时向征兵办反映了情况，对方愿意再给顾兆成一个补录名额。只要政审通过，他就可以入伍了。顾长山对此非常高兴。

伐木工作对于大家而言，代表着一项稳定的工作，能够保障他们的经济来源。然而，现在这个铁饭碗彻底碎裂了，所有人都失去了他们的收入。面对没有工作的现实，年轻有力的男人们纷纷离开家乡去外地打工。顾长山深感内疚和自责，他率先写下自己的名字，并公开宣布停薪留职名单，这意味着他自己也失去了工作，全家人的生计成为一个大问题。

一部分工友愿意服从命令，但也有些人不接受这个安排，其中包括梁富宽。马晓云得知后非常愤怒，带着丈夫梁富宽去找顾家。不巧的是，顾长山不在家，但却偶遇到了梁凤勤，她见到梁富宽和马晓云后立刻躲了起来，而顾兆喜则站在她面前保护她，不允许任何人接近。这一幕让存花又气又好笑，只好让梁富宽和马晓云先回去。林恒看到名单上有顾长生的名字，考虑到他家里的情况，立刻联系秦焱核实情况，并将顾长生的名字从名单上除掉。与此相反，梁富宽在家里不断抱怨顾长山，并想要写匿名举报信，以诬陷顾长山贪赃枉法。马晓云听后赶紧阻止，但梁富宽认为别人肯定也会这样做。果然，顾家因为一封举报信的缘故，导致顾兆成没有通过政审，征兵名额被彻底取消。秦焱知道顾兆成是个有才华的年轻人，觉得可以等到明年再报名，但顾长山并不高兴，独自坐在雪地里一人痛饮。

顾兆成看到后主动过来，听到真实的情况后他没有责怪父亲，而是装作不关心，表示自己也想留在林场赚点钱给家里，他的懂事让顾长山更加心疼。曾经，顾长山参加了领导安排的相亲大会，第一眼就看上了聪明精神的顾兆成，还关注到那存花对儿子的温柔，让他感到心动。所以，虽然顾长山不是顾兆成的亲生父亲，但他就像是亲生父亲一样。幸运的是，顾兆成是个知恩图报的好孩子，从内心深处认定顾长山是他的父亲。

最终，大梁子还是决定南下去外地打工。在离开之前，他嘱咐了母亲不要为难顾家，因为顾长山已经非常不容易了。过了不久，又到了热闹的春节，大梁子在外面工作太忙，没有时间回家。他委托顾长山帮他买些猪肉和鞭炮。然而，梁子爹却一点儿不领情，抱怨儿子不回来看望他。曾经和顾长山的关系不错的工友们也因此和他闹得不愉快，一些熟人在街上对他冷眼相待。幸运的是，他还有可爱的孩子们和师父送给他的松留喜的理解。这一年，对于顾家来说确实是最困难的一年，顾长山这个一直在九二三队号角声中顶天立地的男人，在时代变革的洪流中依然坚持自己的立场，撑起了这片天空。和他一起经历风雪的工友对他冷眼相待，原本平凡而幸福的小家面临着许多挑战。

如今，顾兆成放弃了自己的当兵梦，成为一名临时护林员。顾兆喜曾经期盼的一千响炮仗也变成了父亲嘴里的空炮。那存花整天念叨着自己的牙都要咬碎了，但他们一次又一次地渡过了困难，给陈兴杰和梁凤勤提供了温暖的炕头。尽管冬天漫长而寒冷，但是当一大家人挤在一起时，家里就会变得温暖起来。

梁凤霞来顾家给他们送东西，掩饰自己去找陈兴杰的动机，故意说来找顾兆成。这让存花非常高兴，误会梁凤霞和顾兆成之间有意思，想要撮合他们。宋留喜认为每个人都有自己的命运，没有必要强求。刘玉良带着儿子骑摩托车出去送货，他儿子刘自强买了些零食想要卖给同学赚钱，结果被刘玉良教育不要贪便宜，并迫使他遵守家规。林晓晴跟着父亲林恒来到林场，趁着林恒处理工作的时候，她独自带着相机去附近逛逛。林恒向秦焱和顾长山透露有人实名举报王庆山，经过调查发现王庆山确实存在贪污受贿问题，所以顾长山被临时委任成为王庆山的继任者。而与此同时，林晓晴无意间看到陈兴杰和梁凤勤在破旧的屋子里读书，她好奇地进去参观，并且让他们带着她欣赏周围的景色，并拍了一些照片。

春天的脚步悄然而至，大地尽情地沐浴在温暖的春雨里。陈兴杰迎来了人生中的一大盛事，他和顾长山全家人一同前往填写志愿申请。凭借他现在的成绩，考上中山大学的可能性非常大。然而，在冒着大雨给母亲黄小萍打电话时，陈兴杰却得知母亲陷入了传销的深渊，她痴迷于能够站在金字塔尖成为大老板的幻想，催促陈兴杰把所有的钱都邮寄给她。正值百年难遇的暴雨天，许多地方的松木因为雨水浸泡而松动。作为护林员的刘良玉记录着工作情况，房子到处漏雨，他与刘自强齐心协力，相互依靠着度过难关。

陈兴杰提前来到县城准备考试，然而由于附近考点旅店的价格过高，他只能找到一家偏僻的旅店。幸运的是，老板发现他是考生，减免了一部分费用。陈兴杰高兴地打电话给顾长山报平安，全家人都对他寄予了厚望，即便是砸锅卖铁也要供他上学。然而，高考当天，附近的电线杆突然倒塌，警察封路阻止民众通行。陈兴杰只能绕道而行，最终还是迟到了一步，没有能顺利进入考场，失去了参加考试的资格。陈兴杰失魂落魄地拎着行李回到顾家，淋湿了一身雨水。他默默地躺在炕边，对考试的结果一言不发，独自凝视着露天天花板，陷入了思考之中。

顾长山一家并不知道陈兴杰没有进考场，以为他只是因为考试太累而显得疲倦。然而，接下来的日子里，顾家没有收到陈兴杰被录取的通知，大家都猜测他没有考上大学。为了不让陈兴杰伤心，他们默契地避免谈论这件事情，尽管偶尔会不小心说漏嘴。他们劝慰陈兴杰不要灰心，告诉他未来还有很多机会。工友们在山上清理树木时，纷纷感叹陈兴杰平时学习成绩都很好，为什么没有考上大学呢？有人觉得顾长山总是为别人考虑，家庭负担越来越重。

目前，梁凤勤已经在顾家住了大半年的时间，马晓云考虑把孩子接回去，因此找到那存花商量。尽管那存花有些舍不得，但她还是帮梁凤勤收拾好东西，等待孩子们放学回家。梁凤勤回到家看见马晓云和梁富宽，她哭着喊着不愿意离开，甚至躲到柜子后面，情绪十分抗拒。马晓云无奈之下，决定让梁凤勤在顾家多待几天，带着梁富宽离开。内心对梁凤勤的恨意实在无法理解，梁富宽意识到孩子们需要一些心理准备和时间。

刚走出顾家的马晓云和梁富宽，慢慢明白这一切与梁凤勤的恨意有关。马晓云觉得自己已无法挽回局面，因此决定让梁凤勤在顾家再多待几天。而顾长山在回家的路上遇到了留在路边的刘自强。他看到可怜的刘自强，心生怜悯。于是，将他带回家商量是否可以收留他一段时间。尽管家里已经有很多孩子，那存花承担的压力很大，但她心地善良，答应让刘自强留下来。刘自强口齿伶俐，而且很听话，还愿意帮忙干活。连宋留喜也对这个孩子赞不绝口。

深夜里，陈兴杰悄悄起床留了一张字条，打算去市里找工作。恰好他和顾兆成在门口撞了个正着，顾兆成亲自骑车送他去火车站。第二天一早，老李来到顾家，向顾长山详细介绍了刘良玉的情况，并表示山东的亲戚都对他敬谢不敏，拒绝收留刘自强。如果刘自强找不到适合的家庭，就会被送去福利院。为了能见一面刘良玉，顾长山拜托老李，把这当做是给孩子们一个面子的机会。