顾长山回到家里，开始给媳妇做思想工作，劝说她同意收养刘自强。他告诉媳妇刘良玉已经准备了六千块钱，希望他们能帮忙照顾这个孩子。刘自强察觉到顾长山的意图，急忙跑出来哀求，表示自己非常能干活。顾长山心里感到不忍，最终答应收养刘自强。

陈兴杰没有考上大学，只能独自去市里打工。顾长山夫妇过来探望他，给他收拾房间并带了些吃食。梁凤霞想要攒钱给陈兴杰买随身听，音像店老板娘向她透露歌舞厅来钱快的消息。她认识的姐妹仅用半年时间就买了一辆汽车，听得梁凤霞心动不已。

为了能让陈兴杰有一个稳定的生活，顾长山主动去找林恒帮他谋份工作。经过讨论后，局里决定让他顶替陈尚友的名额，明天就可以去林业局报道。全家人为这个好消息做了一桌丰盛的饭菜，本来应该很热闹开心的时刻，却因为陈兴杰说要复读而变得冷却。

陈兴杰希望继续读书，重新报考大学。然而，这意味着他要浪费这个得之不易的编制名额。顾兆成和梁凤勤等人都赞成他的决定，但那存花并不高兴。她知道丈夫争取来的这个名额有多不容易，甚至连自己的儿子都是临时工没有转正。陈兴杰心里有些过意不去，宋留喜安慰他说唯有考上好的大学，才是对顾家最好的回报。

马晓云受梁凤霞委托来给顾家送鸡蛋，并顺便把随身听转交给陈兴杰。马晓云本来已经把他当作未来的女婿看待，但当他听闻陈兴杰要回校复读时，瞬间放弃了攀亲的想法。梁凤霞看到礼物没有送出去，难免有些埋怨责怪。正巧顾兆成来给马晓云送鱼，马晓云看着眼前勤劳踏实的大小伙子，突然对他心生好感，甚至想让他成为自己的女婿。

这次陈兴杰回学校复读，正好与自己小一届的林晓晴属于同级。林晓晴还记得他在林场帮自己的事情，主动跟他聊了起来，还把上次拍的照片交给他。然而，在学校里的混混们对陈兴杰心生不满，课间一直挑衅刁难。女同学见状赶忙跑出去报告老师，他们这才罢手。

1998年8月，国家对东北地区的天然林实施禁伐和限伐的政策。同时，采取人工造林、飞播造林、封山育林和退耕还林等措施，来尽快恢复林草植被。秦焱召集林业工人们，当众宣布要在现有的工人中再减掉一半，否则无法正常维持工人们的工资。其他工人则可以转岗为护林员。

梁富宽等人不满意，带头闹事，非要讨个公道。本来顾长山还在旁边帮秦焱维持着场面，偏巧民警老李来到了家里。顾家孩子多，其实并不符合领养条件。但是因为夫妻俩的坚持，以及刘玉良的申请，所以老李给顾家办理了领养刘自强的手续。

刘自强突然问顾长山是否觉得父亲是坏人。听到顾长山否定的答案，他瞬间露出笑脸，感激不已。

刘良玉已被判决无期徒刑，短时间内恐怕没办法出狱。因此，顾长山和那存花商量着要带刘自强去山东跟刘良玉见面。刘自强非常感动，跪下来感谢那存花和顾长山。

林恒得知工人们闹事，决定明天与他们面对面交谈。秦焱因此而犯愁。王庆山来给秦焱送野蛤蟆，希望他能帮他安排工作。秦焱眼前一亮，便让王庆山帮他解决梁富宽为首的几个刺头，避免他们找林恒告状。

第二天早上，王庆山以场长解决停薪留职的理由，带走了梁富宽夫妇以及其他工友们。他们坐着小客车开往山上。

顾长山携带着刘自强前往探监，为了确保物品的安全，所有准备给刘良玉的衣物和食物都需要经过狱警的检查。趁着狱警还未将刘良玉带来，刘自强找借口躲进厕所里悲伤地哭泣，他心中没有勇气与自己的父亲见面。得知顾家已经准备好了收养手续，刘良玉终于松了口气，他对顾长山心存感激之情，泪如泉涌。探监时间即将结束时，刘良玉父子终于见上了一面。刘自强走出监狱，看着大门慢慢关上，再也控制不住自己的情绪，放声大哭。顾长山看着这一幕，心里十分不是滋味。

陈兴杰在语文课上偷偷地学习英语，结果被校霸郭帅恶意举报。老师查看了陈兴杰写满英语的课本，要求他当场念出来。然而，经过林晓晴的翻译，发现这竟是一首古诗。老师十分欣赏陈兴杰，对他刮目相看。中午吃饭时，林晓晴主动和陈兴杰用外语交流，深深敬佩他。到了陈兴仁的生日那天，顾长山带着预先准备好的礼物去学校探望他，并给了他一笔生活费。林晓晴和同学经过时向顾长山打了招呼，顾长山立刻认出了她是林局长的女儿。大家聊天的氛围非常热烈，但是在郭帅看来，这似乎是顾长山利用关系找林家办事。因为全家人都依靠着顾长山的工资生活，那存花想分担一些丈夫的压力，于是和大家一起上山采摘山货。

期间，马晓晴打听关于梁凤勤的事情，还想和顾家建立亲戚关系。这时，顾兆喜跑到山上来，气得那存花追着他打。大家见状，赶紧劝阻。随后，顾长山来到林恒家里向他反映工人的情况。林恒的妻子佳颐来自上海这个大城市，心态上有点瞧不起东北人，甚至是农村人。林恒早就猜到顾长山会来找自己谈话，就带他进了书房详细交谈。

顾兆喜帮助那存花采摘野蘑菇，结果因为玩闹追着野兔而不小心滚落山坡。大家陆续下山回家，只有那存花留在山里寻找自己的孩子。最终，在一处山坡下，她找到了顾兆喜，可是他的左半脸被树枝刺伤，整个人吓得那存花抱起他就往外跑。为了安抚母亲紧张的情绪，顾兆喜忍着疼痛给她讲故事，他的乖巧懂事让那存花心疼不已。

顾长山回到家，只看见刘自强和梁凤勤一个人在家。刘自强不喜欢学习，梁凤勤辅导他写作业时有些生气。看到顾长山回来，梁凤勤连忙给他端洗脚水，结果下一刻，那存花抱着孩?冲了进厨房，瘫倒在地。由于长时间奔波，那存花过度劳累，晕倒了，没有醒过来。顾长山急忙叫了大儿子送那存花母子去医院，宋留喜带着梁凤勤和刘自强也紧随其后。同时，陈兴杰给自己的母亲黄小萍打电话，但是黄小萍迟迟没有回电，这让他很心烦。林晓晴得知今天是陈兴杰的生日，特地买了一个小蛋糕祝他生日快乐。

那存花输液过后逐渐苏醒，她和全家人都急切地等在手术室外，一直等到孩子被推了出来。由于医院条件有限，医生只进行了简单的处理和缝合伤口，并告诉顾长山夫妇目前无法确定是否还有其他并发症。唯一能做的就是留意观察，只要没有对视神经造成严重损害，后期还是有希望恢复视力的。听到医生这样说，那存花非常伤心，她想着要给自己的孩子换一家更大的医院。陈兴杰得到消息后匆忙赶到医院，顾长山夫妇让他回去，不要耽误学业。顾兆喜的伤势给困难的家庭雪上加霜，陈兴杰非常自责，林晓晴主动找他聊天。两个人对于星空有着不同的理解，一个过于乐观，一个过于悲观。陈兴杰的悲观源于现实，他深知自己和林晓晴来自两个不同的世界，林晓晴有成千上百条出路，但对于他来说，高考是回报恩人的唯一出路。

由于顾兆喜的手术住院需要一笔费用，宋留喜带着两个孩子在家里数钱凑集。结果梁富宽夫妇过来送了一些钱。等他们离开后，梁子爹和工友们纷纷送上微薄的捐款，大梁子在外工作有所成就，梁子爹骄傲地拿出五百块钱给了宋留喜，毫不掩饰对儿子的自豪感。

年复一日，岁月交替，随着物价的不断攀升，每个家庭的收入却一直停滞不前，给他们带来了困扰。因为林场的职位减少，这直接影响着工友们的生计。为了解决这个问题，林恒局长特地召开了一场大会，向大家承诺林业部门将尽最大努力提供补偿金，确保每个工人都能拿到相应的安置费用。此外，转岗或退休的员工还可以享受三年免税种地的待遇，而林场则会代缴外出务工人员的医保。林恒局长的承诺让工友们稍微安心了一些，一些工友决定转行务农种地，然而他们仍然为每年的收成感到担忧。

刘自强为了减轻家庭的负担，带着梁凤勤去西坡山采集山货，打算转手卖给大梁子来赚取一笔不菲的收入。梁凤菊听说顾兆喜已经出院回家了，决定破罐破摔，拿出自己平时积攒的存钱罐却发现里面的钱不见了。原来是梁富宽偷偷拿走了这笔钱。马晓云得知后感到无奈，只好给女儿梁凤霞打电话寻求帮助。此时梁凤霞已经辞掉了音像店的工作，去歌厅卖酒。本来她打算再做几天就离开，但同事劝她趁年轻多赚点钱，否则等到年纪大了想陪笑都没人看了。那存花想了又想，觉得梁凤霞是个能干的好姑娘，于是决定替大儿子张罗这门婚事。马晓云非常满意顾兆成，早就看好这位踏实稳重的姑爷。而顾兆成对梁凤霞也很在意，只是担心她是否会反对这门亲事。

临近元旦，学校给同学们放假，只有陈兴杰一个人留在学校。林晓晴回到家后和父母讨论报考大学的事情，佳颐建议女儿报考上海的大学，毕竟她们的亲戚都在那里方便照顾。林晓晴本来喜欢北京，但当她听到陈兴杰要考广州和深圳的大学时，她果断决定报考广州外国语大学，决定要和陈兴杰待在同一个城市。

梁凤霞继续在歌厅工作，却遭到了一个客人的骚扰。情急之下，梁凤霞将对方推倒在地，然而对方却恼羞成怒，挥起酒瓶砸向了梁凤霞的头部，还动起手来打她。梁凤霞受伤住进了医院，再也无法掩饰自己当陪酒女的身份。马晓云既生气又心疼，母女俩在病房里抱头痛哭。顾兆成得知后第一时间赶来医院探望梁凤霞，并决定留下来照顾她。马晓云非常感动，她欣慰地发现自己没有看错这个姑爷。梁凤霞自知已经配不上陈兴杰，决定嫁给顾兆成，顾兆成也非常激动。

工人们都面临着下岗的困境，没有技能就没有工作，这导致他们失去了经济来源。为了安抚大家的情绪，场长秦焱特意请来了理发师阿文老师来教大家学习理发技巧，希望能给他们提供找工作的机会。然而，顾长山对此并不看好，毕竟大家一辈子都与树木打交道，他们粗鲁、强壮，怎么可能胜任理发这样的工作。

很快，陈兴杰迎来了第二次高考。这次，顾长山全家都陪着他去考场，可见他们是多么重视这个事情。梁凤霞默默地站在不远处，看着陈兴杰进入考场的身影。等到高考放榜的那天，顾长山带着陈兴杰一起查看成绩，发现他以全市第一的好成绩考上了中沙大学。顾长山一家人激动不已，决定举办一个持续三天的流水席，邀请邻里街坊一起庆祝。大家纷纷送上羡慕和祝福，甚至有些大姨婶们想要争取陈兴杰当自己的姑爷。顾长山和陈兴杰举起酒杯发表讲话，感谢大家的关心和照顾。陈兴杰的出色表现让顾家脸上有光，也让陈尚友在天之灵得到了安慰。

林晓晴的高考成绩并不算出色，这让她的父母希望她重读一年。然而，她果断拒绝了这个建议。她说，北京和上海已经到了饱和阶段，而广深还处于快速发展的阶段，她觉得值得去争取机会。林晓晴坚持自己的想法，表示这与陈兴杰无关。

林恒夫妇听到林晓晴的话，觉得她的想法还算合理。尽管他们认为林晓晴受到了陈兴杰的影响，但林晓晴否认了这种说法。她强调自己决心去广深，与任何人都没有关系。

很快，林恒去拜访了顾长山。他表面上是来祝贺孩子考上大学的，但实际上想打听一下陈兴杰的近况，他想知道陈兴杰和林晓晴是否有交往。顾长山完全没有理解林恒的意思，他只是透露陈兴杰考完试后还在努力学习。林恒终于松了口气。他给顾长山塞了两百块钱的礼物，同时表达了对陈兴杰前途的看好，并有意无意地提及了自己的女儿，询问了顾长山对林晓晴的印象。

顾长山对林晓晴赞不绝口，对她去广深发展感到诧异，并且疑惑林恒来的真正目的。为了与顾长山拉近距离，林恒主动谈起了自己当年考大学的事情，还特别夸赞了陈兴杰。然而，林恒也指出陈兴杰的善良、孝顺和顾家是他的优点，但也有可能会成为他的弱点影响前途。顾长山听得一头雾水，直到林恒离开后，那存花认为陈兴杰和林晓晴是男女朋友，只是女方家长不同意。

但无论如何，顾长山认为儿孙有儿孙福，作为长辈不能过多干涉，最终的生活还是要靠年轻人自己去过。陈兴杰考上大学的消息传出后，邻里街坊纷纷前来为陆家送钱表示祝贺，让那存花感到很不好意思。

王庆山的媳妇向那存花透露了关于梁凤霞的一些事情。然而，话还没说几句，马晓云就进来了。那存花问马晓云梁凤霞摔伤的原因，马晓云听后像是被雷劈了一样，找个借口转身离开。

梁凤霞伤势康复后出院回到家，却遭到街坊邻居的非议。有些喜欢八卦的人私下议论梁凤霞在外面卖身乐业，肯定是跟别的男人发生了关系。这些人认为忠厚可靠的顾兆成被梁凤霞戴了绿帽子，他们对他并没有同情而是想看笑话。

在这些人看来，忠厚可靠的顾兆成被梁凤霞戴绿帽，对他不仅没有同情，反而落井下石看笑话。梁凤菊在小卖部听到她们讨论的内容，当场为姐姐抱不平。不过，由于她年纪太小，说的话没有人在意。

梁富宽夫妇依然过着悠闲的生活。马晓云的怒火被这个情景点燃，林场里到处流传着不利于梁凤霞的谣言，她想要证明女儿的清白却无济于事。

正当马晓云和梁富宽交谈时，梁凤菊突然冲进厨房拿着菜刀准备教训那些八婆们，马晓云赶紧阻止她。回家的路上，梁凤霞遇到了陈兴杰，她想送给他一个随身听，但陈兴杰没有收下，反而提到梁凤霞和顾兆成的婚事，并强调她以后就是自己的嫂子。

顾家人帮陈兴杰整理好行李，还给了他六千块钱。陈兴杰复杂的心情来到院子里。宋留喜告诉陈兴杰，无论他未来去哪里，无论有多大的发展，如果累了就回家，因为人终究是要回到家的。

第二天早上，陈兴杰拎着行李坐上了火车，顾长山全家人前来送行。梁凤霞躲在角落里偷看，直到火车缓缓启动远去，她露出了难过的神色。

由于梁凤霞曾在夜总会当过陪酒女，这件事自然会影响她与顾兆成的婚事。然而，顾兆成对梁凤霞的过去不在乎，那存花心疼儿子，也尊重儿子的决定。隔天，他便去找马晓云商量婚事，彩礼照样一分不少。马晓云对顾家感激涕零，家里的房子重新装修一番。

梁富宽夫妇眼看大女儿就要出嫁，便想带二女儿梁凤勤回去。虽然那存花心有不舍，但还是帮助说服梁凤勤。然而，梁凤勤哭得抽搐，让顾家决定让她留下来。

此时，陈兴杰在大学校园里遇到了林晓晴。他的室友看到陈兴杰身边有这么漂亮的女孩子，非常羡慕。

很快，顾梁两家人订亲的日子到来了。作为德高望重的长辈，宋留喜举起酒杯，祝福双方和睦、小夫妻婚姻幸福。话音刚落，梁凤霞带着顾兆成回来拍照，手里拿着两瓶二锅头。她连续倒了三杯酒，感谢顾长山夫妇、梁富宽夫妇和顾兆成，并向大家保证将来会好好过日子。面对梁凤霞的样子，众人面面相觑，气氛变得非常沉重。

经过一段时间的接触，陈兴杰对林晓晴产生了好感。也正是因为林晓晴的执着不舍，让他勇敢地面对自己内心的选择，不再逃避。于是，陈兴杰鼓起勇气主动约林晓晴吃饭。林晓晴装作矜持地挂断了电话，然而她内心却高兴不已。随后，陈兴杰向林晓晴表白，二人的关系顺理成章地发展成了恋人。

最终，梁凤霞和顾兆成举办了简单的婚礼，然而彼此之间仍然有些不适应。晚上，两个人同床异梦，过了一夜。第二天早上，顾兆成去上山看林子，离开前告诉梁凤霞自己回婆家吃饭。梁凤霞突然提出要去边河打工。顾兆成看出梁凤霞其实根本不想嫁给自己，完全是受到外界压力迫使的。于是，他没有强求，表示如果梁凤霞觉得两人能够凑合过日子，今晚就回来住；如果觉得不行，就走，他不会阻拦，也不会强留。

新婚夫妇本应如胶似漆，然而宋留喜却发现顾兆成垂头丧气地在山林里摆弄着。他猜到两人之间可能发生了矛盾。顾兆成漫无目的地巡山，结果在林子里发现了一只曾被盗猎绳套住的梅花鹿。如今，这只梅花鹿已经成了妈妈，带着两只可爱的鹿仔。这让他的忧愁烟消云散，心情逐渐变好。当晚，顾兆成扛起铁锹走向家，看见梁凤霞正在厨房里忙活，他忍不住红了眼眶。

几年过去了，林场工人们集体失业，有的开了理发店，有的在街上给人擦鞋，还有像顾长山一样带着工友们去劳务市场打零工，从事室内装修。顾长山回到家后发现刘自强正在给大梁子打电话商讨山货生意，他认为顾长山这个年纪应该将心思放在学习上。结果，刘自强持有不同观点。他觉得顾长山守着一片破林子永远不会有出息。这是两人第一次产生分歧，顾长山愤怒地摔碎了水杯。

时间转眼来到了2007年春季，顾兆成仍然是护林员，他在山上种植了大片树林，以补充树木稀缺的情况。顾长山和工友们完成了室内装修工作。虽然活干得有些粗糙，但他们还是得到了工资。刘自强和顾兆喜经常去各个家庭出售山货。梁子爹带着两人去六道梁老耿家卖野生木耳。结果，顾兆喜心软而善良，多花了点钱买了木耳。刘自强对此事暂时不再计较，并叮嘱顾兆喜将来的生意由自己来谈，他只需要帮忙拿东西。

与此同时，陈兴杰大学毕业后留校任教。他与校方研究碳交易课题，并引导学生易航深入了解。他将所学运用于金融手段，做出了研究成果。老教授非常欣赏陈兴杰的眼光和前途，向他透露学校下次开会决定他留校转正。林晓晴毕业后，在一家知名大企业工作。她和陈兴杰的感情稳定而甜蜜，在外人看来非常羡慕。

两人很快走到了谈婚论嫁的地步。陈兴杰用这些年积攒的钱付了一套房子的首付，同时也在考虑着跳槽的事情。尽管学校的工作相对稳定，然而他还是希望能够出去闯一番。工友们得知陈兴杰与林厅长家的闺女谈恋爱，纷纷向他投来羡慕的目光，甚至为顾长山筹备了一场盛大的婚礼。

双方父母即将见面，顾长山打包行李，准备去广深一趟。黄小萍由于在广深，因此并未随行。

虽然陈兴杰学富五车，留在学府之中教书育人，但是他作为一位大学教师的声望虽好，备受尊敬，却因为工资过于保守无法给予林晓晴富足的生活。因此，佳颐对这位未来女婿始终不看好，觉得他出身低微，顶多只能算是一个山区中的野凤凰，还担心他家庭错综复杂，尤其是有一个与正道无缘的亲生母亲，担心女儿会受到委屈。而顾兆成依旧是林场的守林员，毫无发展前途，这让梁凤霞感到非常不甘心，尤其在听到陈兴杰要结婚的消息之后，她突然提出要让顾兆成给自己办一场盛大的婚礼。顾兆成有些摸不着头脑，毕竟他们已经结婚十年了，办婚礼应该有个理由才对。梁凤霞拿顾兆成和陈兴杰做对比，明明两人都是林场出来的孩子，为何命运却完全不同，她认为自己和顾兆成也应该有一场不输给陈兴杰的婚礼，他们都不是应该被人嫌弃的人。

因为梁凤霞的户口在山东，学校老师告诉她如果不把户口迁回边河，恐怕就无法参加高考。而山东和边河的教材内容完全不同，而且山东的分数线较高，这对梁凤霞来说并不利，老师劝她务必要和家长说明清楚，以免因此耽误学业。顾长山和林恒夫妇乘火车前往广深，考虑到长途旅行的辛苦，他们特意选择了硬卧。顾长山显得有些羞涩，而林恒则表现得非常热情友好。在谈到两个孩子的事情时，他们只希望他们能够过上好日子。由于长途火车上人来人往，乘客比较杂乱，洁癖的佳颐忍不住开始抱怨起来。顾长山见状为林恒夫妇买了两张卧铺，但是林恒只让佳颐一个人过去住，自己和顾长山则留在硬卧上聊天。

梁凤勤回到家里帮着那存花干活，懂事的她注意到宋留喜腰椎不好，于是用自己的零花钱买了一条护腰。之前，那存花接到老师的电话，知道梁凤霞需要把户口迁回来，于是陪着她去找马晓云商量迁户口的事情。恰好马晓云给梁凤勤买了新鞋子，还想带回去给那存花，当她听说要迁户口时，毫不犹豫地答应了。然而，梁凤勤却拒绝将户口迁到马晓云那里，这让马晓云非常生气，以户口威胁梁凤勤管自己叫妈，结果遭到梁凤勤坚决的拒绝，她宁愿一辈子待在山沟里。梁凤勤离去后，那存花劝说马晓云不应该和梁凤勤争吵，否则会耽误孩子的学业和前途。

接着，顾长山和林恒夫妇来到广深，林晓晴和陈兴杰开车带他们去看房子。然而，佳颐对这个房子显然不满意，觉得位置偏僻，而且房子的面积也太小了，因此她挑剔了很多，特别是当听到陈兴杰不仅付了房子的首付款，还要贷款二十多年时，她的脸色瞬间变了。为了让林晓晴过上更好的生活，陈兴杰决定辞去学校的工作，找一份工资更高的工作。林晓晴心疼陈兴杰的压力，虽然目前还面临很多现实问题，但她们能够彼此理解，非常恩爱，所以她相信他们能够克服这些困难。

当晚，陈兴杰和林晓晴为三位长辈订了一家大酒店，顾长山心疼孩子们的开销，希望换个招待所，但陈兴杰千方百计地留下他们。陈兴杰坦诚地告诉林恒夫妇自己的真实想法，承诺会给林晓晴好的生活，自己承担全部的购房费用，这番话让佳颐不再生气。对于顾家对陈兴杰的恩情，他永远不会忘记，并明确表示将来会帮衬顾家。顾长山拿出积攒的三万元交给陈兴杰，他绝不能让他亏待顾家的姑娘。黄小萍一直没有露面，让佳颐有些不满，顾家和林家在饭店吃完饭后，顾长山、林恒和陈兴杰争着买单，引起了其他顾客的关注。

梁凤霞和顾兆成正忙着筹备婚礼，陈兴杰和林晓晴则拍摄婚纱照，并给那存花寄了过去。那存花非常高兴，并建议梁凤霞和顾兆成也拍一组婚纱照，但可惜的是顾兆成太木讷了，只想着省钱，没有顾及梁凤霞的情绪。众人一起布置婚礼场地，等到傍晚时分，黄小萍才姗姗来迟。本来黄小萍就没有兑现全款买房的承诺，现在又晚了好几天才和女方亲属见面，自然有些失礼。黄小萍意识到这一点，特地给林晓晴买了一条金手链，并提出去饭店订个席位，但大家都有些疲惫，纷纷返回酒店休息。