韩边外、许长河与赵明诚在一品香茶馆喝茶，大家谈得十分投机。此时韩边外思乡心切，便携金返乡，路上遇黑塔劫道，韩边外晓以大义，令黑踏叹服。他到家后听说妻子已改嫁，怒火中烧，提刀前往刘家，却被管家当作土匪。他无奈只好把银子留给弟弟明理自己则逃回夹皮沟，醉倒一品香茶馆。

许长河去一品香茶馆找到醉倒了的韩边外。为报前仇，马金龙纠集二百土匪杀向夹皮沟。面对强敌，宋炮头采纳韩边外的建议决定先撤退，转移到林中。马金龙率领部下冲向宋炮头的跄子，再次扑空，于是决定兵分两路，自己先撤回夹皮沟。一品香为马金龙摆酒接风，套问马的兵力部署，被窗外的于荣听得一清二楚，报与韩边外。

一品香为破马金龙的“欹角阵”，把迷药下到土匪们喝的“野七汤”中。此时，韩边外想出了”火绳计“。夜半，一声猫头鹰啼叫，各山头一起亮起灿若星光的火头，众匪一见，误认为被官家的成百上千杆火枪所包围，顿时军心大乱，被金工们打得狼狈逃窜。马金龙挟持一品香逃跑，一品香不从，被马所伤。韩边外活捉了马金龙，在众人面前，作恶多端的马金龙被陶志鹏处决。

选定吉日，在老把头孙梦起的主持下，各矿把头聚集在山神庙里抽签选出韩、宋各任正、负会总。韩边外以会总身份请来众位弟兄和各界头面人物，宣布树旗招兵、禁绝女人、保地安民的治理方针，制定了戒律，设立了黑、红军棍以惩不法之徒。一品香茶馆改为处理公事的会房，一品香在二道沟又开起了烧锅。

刘把头仗着自己是宋炮头的亲戚，与倪把头争夺金矿，双方大打出手，韩边外果断处置，将矿井收归会房，重新调整了各井的把头。金厂治理千头万绪，头领内部矛盾重重，许长河建议把韩边外的弟弟接来当帮手，韩边外却表示不同意。

孙梦起勘察金矿被金工打伤，引起头领内部纠纷，韩边外秉公处理，使会首和金工对他更加心悦诚服。他让来福跟孙梦起学看金脉，二人一见如故。关内大旱，粮价飞涨，灾民大量涌入。韩边外惩治囤积居奇，开仓卖粮以稳定灾民。他想到许长河的家乡可能遭灾，便让许长河去接家中老小，许用二两金沙带回玉莲，想要帮韩边外操办婚事。