晚间，狄仁杰牵着小薇离开客栈，月色朦胧下的空气中隐隐洋溢着雨水的沉闷味道。不时传来的雷声预示着一场暴雨将至。尽管他对萧校尉早前的援手心怀感激，但他深知青川的处境不能再继续。他与萧校尉提出两点改革要求，首先他要求青川的居民全部撤离，对青川实行从未有过的严格监管。其次，他提出将青川镇划归兰坊县统治，通过军政二管，触及军政和县政中的每个细节。

　　听闻狄仁杰的要求，萧校尉欣然接受。然后狄仁杰将小薇交由葫芦先生保护，虽赴四方颠沛流离亦抱有自由之志，不愿再寄人篱下。心中一直有个疑团困扰着狄仁杰，那就是葫芦先生为何要伸出援手，甚至有一种似曾相识的感觉。这样的困惑，葫芦先生只是笑笑不言，走时的遗言令狄仁杰深思。

　　狄仁杰离开青川，回到了兰坊，独坐在静夜的柴堆后，看着挥动的火焰，陷入沉思。记起与阿爷之间的往昔，兄长偷学武艺被阿爷痛斥，继而父子两人割席断交，兄长决然离家。如今再细琢磨过去的种种，狄仁杰似乎理顺了思绪，决定将所有黑焰名单烧毁消除。

　　与此同时，在狄仁杰深思之时，乔泰恒终于从昏迷中醒来，马荣欣喜若狂，泣不成声。转瞬间，元宵佳节降临，满天繁星与月光相映，赋予兰坊一份别样的盛华，人们纷纷点亮天灯，为新的一年祈福。

　　狄仁杰登高眺望，满腹心事，直到洪亮的到来打破了此刻的宁静。他推测，黑焰恐怕就在某个不为人知的角落蛰伏着。曾经他认为黑焰是一个庞大组织，在清理整个兰坊之后发现几乎没有与黑焰有关的线索，因此他开始怀疑真正的黑焰成员可能从未现身，一直隐藏在幕后，甚至只有一人就足以操控一切。

　　婚期将近，明府上下热繁而大忙着婚礼筹备，狄仁杰抽出空陪同曹安等人出街采购。街上新婚队伍如同琼花玉树，热闹而喜庆。到了夜晚，众人在兰坊看烟火，放天灯，但一个马车拉来的纸人白骨给人们投下一层惊骇之阴影。狄仁杰经验察，确认白骨是年轻而美丽的女子的。凶手将首级藏在纸人内的原因，至今依旧是一个未解的悬案。然而，为了破解这个悬案，狄仁杰决定首先调查那些消失的人口。

　　狄仁杰与马荣用老马找到一户人家，血痕直至新婚夫妇死亡的场景，二人有着别样的共鸣。而他们发现的场景血腥残忍。通过复盘推理，狄仁杰推测应有第三人在现场，而他应该是凶杀案的首要嫌疑人。狄仁杰带同洪亮和马荣去验尸，他观察到女尸的耳洞并非生前穿的，而是被凶手硬塞了一个精致的耳坠。

　　考察发现，夫妇二人的生活平和，无仇无冤，且婚事犹新，情变的可能性微乎其微。考察至此，马荣决意要查出这耳坠的来历，他走访了几处城市下的黑市，虽未有所获，却在行至红亭子时，惊闻一声凄惨之叫。冲进红亭子，他找到了自宫的男子，一个痛诉自己为兽的城中龙屠户。

　　此时此刻，阿瑶补充了更多信息，她提到龙屠户似乎在向某人喊话，乞求对方放过自家阿娘。她顺着他的目光上望，只见房顶一个男子遮着面孔只露出两只眼，不一会就转身离去。这一切都像是一幅扣人心弦的谜图，隐藏在繁幸之中的秘密等待着狄仁杰他们的揭晓。

　　天边雷鸣渐起，夜色愈发浓郁，狄仁杰与小薇从客栈中缓步走出。虽然天气预示着即将有一场雨落下，但狄仁杰的心情却异常清明。他与萧校尉之间的谈话，给了他前行的方向和希望。他坚信，为了青川的明天，必须做出改变，因此对萧校尉提出了两个坚定不移的要求：首先是所有的百姓必须迁往他乡，让青川成为一个彻底的禁区；其次，是将青川镇并入兰坊县，让军队和县政能有效分工管治。萧校尉没有犹豫，给出了他的同意，让狄仁杰看到了一线希望。在这一刻，他决定将小薇托付给葫芦先生，让她在葫芦先生的庇护下，获得一段自在逍遥的生活，不必在依附于人。

　　心中仍旧藏着疑惑的狄仁杰，不解葫芦先生为什么出手相救，为何在他看来有一种莫名的熟悉。对此，葫芦先生笑而不答，留给狄仁杰一个意味深长的告别，令他久久不能忘怀。葫芦先生离去后，狄仁杰重新踏上返回兰坊的路程，在一处清静的山石后，他静静地坐下，回忆起与家族的往事，思绪万千。爷爷严厉的教诲，兄长的叛逆，以及最终家族的破碎，都历历在目。通过这段旅程的沉思，狄仁杰似乎有所觉悟，于是决定将一直以来重重的心结——黑焰名单彻底焚烧，释放过去。

　　与此同时，好消息传来，乔泰终于苏醒，让马荣感慨万分，泪水滑过脸颊。时光迅速流转，转眼间已经是元宵佳节，兰坊县灯火通明，人们欢聚一堂，放飞天灯祈福愿望。狄仁杰在高处遥望，思绪复杂。洪亮的到来，打断了他的沉思，狄仁杰分享了他对黑焰的新看法。他曾以为黑焰是一个庞大的组织，但在清理了兰坊之后发现，与黑焰有关的几乎寥寥无几，这让他开始怀疑，真正的黑焰或许只是幕后的一人。

　　随着婚期的临近，整个明府变得忙碌起来。狄仁杰也抽空与曹安等人一同上街采买。街上的大婚队伍，洋溢着浓浓的喜庆气氛。夜幕降临，人们聚集一起，放飞烟火与灯笼，热闹非凡。与此热情之景不同，城外缓缓走来的一辆马车却颇为骇人，马车中拉着的纸人白骨震惊了所有人。狄仁杰的调查发现，死者是一位年轻美丽的女子，凶手暗中藏匿的手法引人深思。他决定从失踪的人员中着手，开始他的侦查。

　　依靠老马识途的本领，狄仁杰和马荣来到了一个案发现场——一户宅子。宅内的新婚夫妇死状惨烈，对坐下棋的场景让人心惊胆寒。这一幕似乎暗示着，凶手在逼迫他们对弈，每失去一颗棋子，就要承受一次刀割的惩罚。可怖的是，除了死去的夫妇，案发现场还隐藏着第三个人的存在——凶手。

　　在验尸的过程中，洪亮和马荣发现女死者耳中的耳坠异常，显然是后来被人硬插进去的，这一细节无疑是留给他们的一个重要线索。查询死者生前的交往情况，众人得知这对夫妇为人和善，没有理由与人结仇，何况是在他们的婚礼之后。马荣为了查明耳坠的来源，走访了多个暗市，却始终一无所获。正当困境之时，远处传来的尖叫声打破了夜的寂静。他们跟着声音赶去，却看到一名男子在红亭子疯狂自残。透过旁人的描述，得知这名男子原来是城内有名的龙屠户，同时也是红亭子的常客。他之所以会突然发狂，似乎是因为一种极端的自我厌恶，而他恳求的对象，以及神秘的斗篷人的出现，又给这个案件增添了几分迷雾。

　　在一时间内，兰坊的各路人士感同身受，纷纷自我防备，主动在身上纹上代表黑焰的标志，以免在这场浩劫中丧生。这出自奇异的小木剑和黑焰的标志，使得洪亮发现其背后的奥秘，并选定向着威名赫赫的狄仁杰坦诚，他的亲兄弟便是备受人搜捕的黑焰，而小木剑上刻的字“英”，正是代表着自他兄长，大公子狄英。

　　街头很快又出现了两名不幸的遇害者，他们遗留下的尸体上深浅不一的刀疤显然不是同一武器所为，让人遍体生凉。这使得洪亮和狄仁杰对凶手的身份产生怀疑，他们替身亡者惋惜，但也对此暗自奇怪。狄仁杰，这位因善理疑案而叱诧风云的大侠，始终保持着审案方面的独特眼光，他洞察秋毫，锁定了四位貌似毫不相关的男人。

　　这四人所持的共同动机，令人难以置信，他们所辩的理由，是他们为了逃离这个已宣告将被黑

　　在夜的深沉中，狄仁杰和林藩同行与黑焰会面。行程中，狄仁杰给林藩讲述了楚磊的故事，描绘出一个底色深重的画卷。这个版本的楚磊自小与一群罪犯结缘，他切身经历了人性的阴暗角落，而那些犯罪者的暴行磨炼了他的决心和心灵，最后他走上了那条漆黑的道路。楚磊，为了生存，不顾一切地踏入生与死的边缘，随着无数屠杀，他的内心被填满了嘲讽、冷漠和愤怒。其来源，皆因他的每日苦难和耻辱，他的信仰黑焰，为了这份信仰，他甚至断绝了与父亲狄知逊的关系。

　　狄仁杰的讲述如同镜子反射，让林藩看到他自己与楚磊之间的相似，那个毫无人性、手上沾满鲜血的男人，其真名是狄英，也正是狄仁杰多年未见的兄长。狄英冒充林藩处理楚磊的尸体，让众人误认他为林藩，同时为了掩人耳目，他甚至不惜自残，欲让众人相信黑焰正在惩罚林藩。然而，狄仁杰却一直未能理解，狄英为何深藏于兰坊，直至此时才出现。

　　狄英，亲口述说了他的计谋和他所坚守的信念。同为狄知逊的子嗣，狄英和狄仁杰的性格拉开了深渊：一道光明，一道黑暗，他们站在各自的领地对峙。狄英，如果没有狄仁杰，他可能会在兰坊低调混迹，因为他欣赏“强大者主宰、弱小者屈服”的自然法则。相较之下，狄仁杰的理想兰坊更像是一个和谐的整体：强者义务守法，弱者可以安居乐业，法律成为统治者。真实的悲剧在于，狄仁杰的所有信仰在狄英听来都只是笑谈。狄英尊崇暴力与权力，男视人性与法度，坚信在这个世界，弱肉强食是永恒的真理。

　　面对狄英如此颠倒是非，沦丧人性的行为，狄仁杰的心中寒意油然而生，他叹息道，当初阿爷把他逐出家门，又何尝不是明智之举。他的视线沉浸在已经堕入深渊的兄长，感叹道：你现在看起来，真的很可怜。然而，这种语出惊人的论断，反致狄英怒火中烧，最终二人决战到底。激战之后，狄仁杰挥剑决然，一剑穿破了狄英的胸膛。狄英在最后的喘息中，自嘲道：狄家，是他的起点，也将是他的终点。

　　狄英的去世，让狄仁杰一夜无眠。他的梦中幻彩斑斓，回放着过去的点滴。他失去了生命中最重要的亲人，并且失去了他小时候的陪伴--那把木剑。而此时，重阳节正在来临，马荣邀请曹安共赏远山的景色。洪亮查阅历书，发现九月是订婚的良辰之日，于是他让曹安选定一个日子，以确定婚期。曹安有些犹豫不决，希望由狄仁杰来决定。狄仁杰随口挑了二十号，更让人惊讶的是，这一天竟然遇上了凶星高照，日全食的日子。

　　曹安和洪亮本来打算在这天结婚，然而，因为狄英的事情，二人的关系出现了裂痕。洪亮便劝狄仁杰，不应该避开这个问题，应该面对。洪亮话未说完，狄仁杰就已转身离去。他走经曹安的房间，和旋的并州小调让他瞬间想起了狄英，狄仁杰的内心充满了悲痛与复杂。而当天，曹安找到他，想请他在重阳佳节时，一同出去游玩，放松心情，也为他们未来的生活祷告。狄仁杰愉快地接受了邀请，当洪亮得知之后，他反复叮嘱他们在路上多加小心，尽量避开寺庙和道观。

　　在马车渐行渐远，洪亮等人才发现，狄仁杰忘记了带着雨龙剑。他们皆以为此事或许是狄仁杰故意为之。而当车行至某段路途，狄仁杰决定在一片林子暂行歇息，采集了一些木柴，在火焰烁烁中，他为曹安烤制了饼。然而整个过程中，二人都未曾开口，铺天盖地的沉闷如同笼罩的阴霾，令人窒息。

　　同福客栈，位于一处破败的村庄，两个陌路旅人在此偶然相遇，用一场暖意的相处，换取短暂的休息。旗鼓相当的是一老妇与寻找孙子的魏小宝，但与之相比，一众等待的人却对此并未给予过多的重视。

　　隔日清晨，雾霭覆盖，狄仁杰在早起的寒露中，发现眼前的月牙泉仅隔一座山岭。这让他下定决定，迎难而上，决不放弃他的行程。然而，他们的旅程并未因为这个决定而变得顺利，相反，风雪越来越大，甚至还遇到了一群冒雪前行的难民。狄仁杰出手援助，却在雪地中摔倒，受了伤。曹安眼见前方的路已被大雪覆盖，推荐狄仁杰返回兰坊。

　　但狄仁杰的伤口却因此而感染，带来的高烧更让他产生了幻觉。在他昏迷不醒的情况下，曹安驾驶马车苦苦寻找着避难的地方，终于在荒郊野外找到了朝云书馆。初次见面，书馆的管家周礼并未给予他们太多的接待。但当曹安出示明府腰牌声明来意时，周礼不得不停下脚步，让他们片刻等待。

　　待到林淼，一位受过医学训练的大学生跟随着周礼出来，曹安和狄仁杰才稍稍放下心来。其中，周礼的顾虑并未因曹安的介绍而消逝，反而增添了几分。但凭着曹安出示的明府腰牌，他还是带着几分顾虑，让她们在门口稍等片刻。

　　片刻后，一位青年男人李淼跟着周礼出来，眼前的这人是崔浩然的学生，略懂一些医术，愿意为狄仁杰包扎伤口，但一桩突如其来的任务让他们颇感为难。崔浩然在家时,被礼部尚书指派编纂地方志史，不便被外人打扰，他们希望曹安他们尽快离开为妙。但这并未挡住曹安，她亮出明府腰牌说明来意，一时间，周礼陷入了矛盾之中。

　　面对曹安的坚持，周礼不得不做出让步，让李淼去看看狄仁杰的情况。而李淼见到狄仁杰的昏迷和前路被大雪关闭后，也感到了压力，在承受不起拒绝后果的压力下，他们只能把曹安和狄仁杰安排在存放旧书的房间里。这并未放松他们的紧张，反而更加增加了他们的压力，马荣担心着狄仁杰和曹安的安危，向洪亮禀明情况，随后就跟着乔泰骑马南行，寻找狄仁杰的踪迹。

　　在检查狄仁杰的身体后，李淼发现除了轻微的中毒外，他还有心火淤积的情况，这让李淼对狄仁杰的情况更加担忧。狄仁杰醒来后，发现自己在崔浩然的朝云书馆，他立刻起身去找崔浩然，但李淼认为他体力尚未恢复，最好在床上多休息一会儿。

　　鉴于狄仁杰的坚持，李淼只能为他引路，并答应他，只要出现任何问题，都可以随时向书馆的弟子求助。但当他们来到崔浩然的房间外面，看到崔浩然在打坐，而且房间弥漫着檀香味时，狄仁杰才明白，原来崔浩然正在闭关，他们不能打扰他。在抱着复杂心情折道返回的路上，狄仁杰将自己的珍宝——沉香交给了李淼，希望他能替自己交给崔浩然老先生。

　　另一场紧张的事也在同一时间发生，周礼看上去已经过分紧张，尽管他口中说着要给狄仁杰取火，但却朝着柴房相反的方向走去。在李淼的安顿下，狄仁杰躺在床上休息，而曹安则去帮忙煎药。狄仁杰难以入睡，突然有人进入他们的房间，经过他们面前后，狄仁杰带着疲劳的身体起床去看，发现一个白袍男童像是遇到了恐怖事情，奔跑而去。但他的身体无法承受这样的折磨，昏倒在雪地里。

　　待到曹安和李淼找到他，他们把他带回房间，他们简单的向李淼解释了刚才的事情，但李淼并未相信他们的陈述。而在另一边，马荣和乔泰在南方寻找他们的踪迹，但他们的行踪并不明显，在寒风中，他们想起洪亮曾经提醒过他们，南方易出现邪物。

　　曹安在照顾狄仁杰时，听到了门外的异响，她跟随着声音，看见周礼站在房顶上大声疾呼，他的口中念叨着魑魅魍魉的话。而突然之间，他对着曹安看去，像是有话要对她说。在崩溃的一刹那，他咬破了自己的手指，在掌心写下一个“嵬”字，然后一跃而下，从此消失在这个世界。而在曹安和李淼检查他的手掌时，发现的“嵬”字，让他们感到一种无法言明的恐惧，他们决定去查看周礼的房间。

　　在此之后，李淼告诉曹安，周礼是一个孤寒的孩子，被收留在朝云书馆，他是一个非常聪明的孩子，但近日来，他的言行举止变得异常，彷佛变了一个人，他的行为甚至引起了他们的注意。总的来说，这些突如其来的情况，让他们感到一种难以抗拒的压力，让他们对前方的道路充满了恐惧与忧虑。