晚间，狄仁杰牵着小薇离开客栈，月色朦胧下的空气中隐隐洋溢着雨水的沉闷味道。不时传来的雷声预示着一场暴雨将至。尽管他对萧校尉早前的援手心怀感激，但他深知青川的处境不能再继续。他与萧校尉提出两点改革要求，首先他要求青川的居民全部撤离，对青川实行从未有过的严格监管。其次，他提出将青川镇划归兰坊县统治，通过军政二管，触及军政和县政中的每个细节。

　　听闻狄仁杰的要求，萧校尉欣然接受。然后狄仁杰将小薇交由葫芦先生保护，虽赴四方颠沛流离亦抱有自由之志，不愿再寄人篱下。心中一直有个疑团困扰着狄仁杰，那就是葫芦先生为何要伸出援手，甚至有一种似曾相识的感觉。这样的困惑，葫芦先生只是笑笑不言，走时的遗言令狄仁杰深思。

　　狄仁杰离开青川，回到了兰坊，独坐在静夜的柴堆后，看着挥动的火焰，陷入沉思。记起与阿爷之间的往昔，兄长偷学武艺被阿爷痛斥，继而父子两人割席断交，兄长决然离家。如今再细琢磨过去的种种，狄仁杰似乎理顺了思绪，决定将所有黑焰名单烧毁消除。

　　与此同时，在狄仁杰深思之时，乔泰恒终于从昏迷中醒来，马荣欣喜若狂，泣不成声。转瞬间，元宵佳节降临，满天繁星与月光相映，赋予兰坊一份别样的盛华，人们纷纷点亮天灯，为新的一年祈福。

　　狄仁杰登高眺望，满腹心事，直到洪亮的到来打破了此刻的宁静。他推测，黑焰恐怕就在某个不为人知的角落蛰伏着。曾经他认为黑焰是一个庞大组织，在清理整个兰坊之后发现几乎没有与黑焰有关的线索，因此他开始怀疑真正的黑焰成员可能从未现身，一直隐藏在幕后，甚至只有一人就足以操控一切。

　　婚期将近，明府上下热繁而大忙着婚礼筹备，狄仁杰抽出空陪同曹安等人出街采购。街上新婚队伍如同琼花玉树，热闹而喜庆。到了夜晚，众人在兰坊看烟火，放天灯，但一个马车拉来的纸人白骨给人们投下一层惊骇之阴影。狄仁杰经验察，确认白骨是年轻而美丽的女子的。凶手将首级藏在纸人内的原因，至今依旧是一个未解的悬案。然而，为了破解这个悬案，狄仁杰决定首先调查那些消失的人口。

　　狄仁杰与马荣用老马找到一户人家，血痕直至新婚夫妇死亡的场景，二人有着别样的共鸣。而他们发现的场景血腥残忍。通过复盘推理，狄仁杰推测应有第三人在现场，而他应该是凶杀案的首要嫌疑人。狄仁杰带同洪亮和马荣去验尸，他观察到女尸的耳洞并非生前穿的，而是被凶手硬塞了一个精致的耳坠。

　　考察发现，夫妇二人的生活平和，无仇无冤，且婚事犹新，情变的可能性微乎其微。考察至此，马荣决意要查出这耳坠的来历，他走访了几处城市下的黑市，虽未有所获，却在行至红亭子时，惊闻一声凄惨之叫。冲进红亭子，他找到了自宫的男子，一个痛诉自己为兽的城中龙屠户。

　　此时此刻，阿瑶补充了更多信息，她提到龙屠户似乎在向某人喊话，乞求对方放过自家阿娘。她顺着他的目光上望，只见房顶一个男子遮着面孔只露出两只眼，不一会就转身离去。这一切都像是一幅扣人心弦的谜图，隐藏在繁幸之中的秘密等待着狄仁杰他们的揭晓。