这部剧讲述了邵家五代人与大运河紧密相连的故事。邵常来，一位苏州船工，怀揣着拥有一条自己的船在运河上航行的梦想，这个梦想也是邵家五代人的夙愿。1900年，邵常来租用了一艘船，载着意大利旅行家马克前往北京寻亲。不料，在义和团运动的动荡中，他的船在北京被焚毁，使得他的梦想破灭。　　转眼到了1941年，邵常来的儿子邵平安继承了父业，在运河上航行。在汪伪政权和日军的清乡行动中，为了保护地下党员和抵抗侵略