在满清年代，政治腐败猖獗，贪官横行，人民生活在水深火热之中。外国列强乘这个机会，通过各种手段侵入中华。在这个混乱不堪的时代，一个名叫宋世杰的年轻人在幕后默默崭露头角。这位机智、聪明的杰是一位狱吏的儿子，从小在狱舍中见识了世间的不公平和苦难，深深地理解了所谓的法律和公正，不过是给人们描绘的一个遥不可及的美好世界。杰并不追求名利，他在暗地里帮助他的朋友何守信考取了进士，何守信官至人品，而杰却选择离开。