1995年的时代背景下，陈挺（吴宇恒饰）的故事蔚然展开。他的处境复杂，自幼无母，由父亲陈发威独力抚育。陈挺的父亲，并非寻常之人，江湖绰号“老虎威”，虽从事传统餐馆业余暮生计，却是一方有威望之人。他并无对陈挺有过高的要求，反而执着于让陈挺拥有一技傍身，以此独立谋生。

　　陈挺在父亲铁石心肠的管教下成长，性格上有些败絮般的退输，因此被外界戏称为“病猫”。他对生活充满叛逆的想象，总想一步登云，给父亲看看他的成就。然而成功无法从天而降，唯有一步一个台阶地攀爬。

　　陈发威为了培养陈挺的技能，托朋友之力把成绩平平的陈挺送入了西城技校。这是陈挺的新生活的起点，也将因此引出种种波澜。为了反抗父亲长年累月的钳制，陈挺将父亲希望他学习的烹饪专业固执地改成了汽修，与父亲无限接近的对抗，似乎只有这样，他的内心方才能找到平衡。

　　父亲给的一些闲财在陈挺的手心转过几遭，他脑筋急转，想翻出些有利自己的花费。然而，他的心机未能保全这份微薄的零用金。他的路被校园霸主黎浩（周彦辰饰），人称花仔浩，和他的追随者傻坤所拦。两人欲把陈挺身上所有金钱都掠走当做自己的用处，陈挺斗志坚决不肯就矣，肆无忌惮地提出反抗，但却无可奈何，只能把钱中的十五元交给了黎浩。

　　眼看得陷入困境，陈挺在挫败之际获得了佘珍珍（杨肸子饰）的搭救。佘珍珍在技校二年级，是个有些英勇之质的女孩，黎浩似乎对她束手无策，只能无奈地把从陈挺处得来的十五元归还给他。而陈挺则看见佘珍珍犹如女侠的英勇表现。

　　刚要向佘珍珍表达感谢，她却无情地以卖雪条的名义将陈挺的十五元再次拿走，然后疾驰离去。陈挺为了追回被佘珍珍拿走的十五元跑到了录像厅，却因为票未买被管理人员赶了出去。在与管理员的对峙中，陈挺的“打虎秘籍”漏落在地，这是他整理的对抗父亲的策略，偏偏被傻坤捡到，然后交到花仔浩手中，两人犹如捧到了珍宝，觉得这是他们对陈挺发起攻击的秘歌。

　　陈挺回到家后才发现自己的打虎秘籍不见了，他忙得像热锅上的蚂蚁赶到录像厅寻找，却遍寻不获。突然望见佘珍珍在一部影片的剧情中泣不成声。佘珍珍发觉了他在找东西，良心发现，帮他写了一份失物启示贴在了录像厅的广告栏上。陈挺不知道此方法能否找回自己的秘籍，但只能跟着佘珍珍的建议走。

　　新的学期开始，开学初日，陈挺又被黎浩和傻坤截住。又在此关头，佘珍珍再赴险岸，袒护陈挺。黎浩和傻坤不愿与佘珍珍有什么正面冲突，于是汲取秘籍上的笔记，设想一些对陈挺的揶揄。然而，这些都是陈挺熟稔于心的把式，于是事态发展出现反常，黎浩和傻坤每次的把戏都以想不到的方式落在了年级主任张启明的头上，陈挺却安然若素，黎浩对陈挺逃过他们设置的陷阱感到恼火，决定对陈挺进行一次以权谋私的教训，让陈挺有所由来地知他的厉害。