乾隆寿筵，群臣纷纷敬献贺礼，希望能讨得皇上欢心。嗜酒如命的六王爷偏偏把皇上的寿诞之期忘得一干二净，这下可让他在和王申等人的面前颜面扫地。六王爷风驰电掣地跑回家向女儿格格求援，格格聪慧过人，脑筋一转，计上心头。结果六王爷的礼物虽然廉价，但在金殿之上独放异彩，令龙颜大悦。乾隆在和王申的蛊惑下欲纳棋艺高超的格格进宫侍奉皇上，但格格生性不喜约束，于是她以下棋招额驸先发制人。刘墉进京赴试，路经棋馆，与之一较短长，无意中成了皇上的“情敌”。

乾隆微服来到棋馆，见格格秀丽端庄，清纯可人，甚是欢喜，但无奈刘墉棋艺更胜一筹，格格败局已定，乾隆心急如焚，便提出重试一局，再争高下。棋势正在生死存亡之际，和王申带兵赶到，刘墉大惊失色，情急之下，只得将计就计，保全性命。和王申为私利，在科考中暗做了手脚，致使蠢才高中、刘墉落榜。刘墉为点破其中欺诈，为众多学子鸣不平，冒死将“贡院”匾额改为“卖完”。和王申借机欲置刘墉于死地。

刘墉金殿面君，当众揭穿了科考黑幕，乾隆怒发冲冠。科考状元、榜眼、探花三人被传上金殿，三人原形毕露，滑天下之大稽，惹得乾隆哭笑不得。刘墉的试卷被急调上殿，乾隆阅罢，甚是欣赏，立刻钦点刘墉为金榜状元，并恩准刘墉与格格择吉日完婚。和王申见刘墉扬眉吐气，心中大为不快，便又生一计引刘墉上钩，万没想到刘墉机智过人，不但将其毒计化解，反而还在金殿之上戏耍和王申于股掌之间。正当刘墉“金榜题名，洞房花烛”之夜，六王爷却像是吃错了药似的，不断地“骚扰”着这对新人。

洞房之夜，刘墉与格格被六王爷搅得心绪烦乱，偏偏乾隆、和王申又不期而至，大闹洞房，一对新人被“摧残”得十分无奈，且皇上下了一道谕旨--调刘墉赴江宁任知府。江苏巡抚叶国泰贪污库银，将30里河堤谎报为300里。乾隆到江南巡视水利，叶国泰、和王申于堤上百般周旋。刘墉知内情却不能明言，只能一一击破和王申阻拦圣上巡堤之计。关键时美女吟红驾舟经过，乾隆龙心大悦，把刘墉所报的修堤之事抛在脑后。刘墉见此情境，心中实在窝火。

乾隆随和王申来到向往已久的琴心楼，见到了朝思暮想的吟红姑娘，两人互诉衷肠，谈得甚是投机。就在两人你说我唱、忘情之际，恶霸石敬虎正好来找吟红，他出言不逊，争执中与乾隆动起手来，二人你来我往，难分高下。石敬虎急于见到吟红，一不留神，被乾隆一扇打死。正值刘墉“扫黄打非”，张成误将乾隆、和王申关入大牢。叶国泰“坐山观虎斗”，强令刘墉严办。刘墉急中生智，准备来一个“烛光审乾隆”。

刘墉秉烛夜审，明是审来暗是放，但怎奈管家张成愚钝，死守大牢，让乾隆、和王申无法脱身，幸亏六王爷与格格带兵及时赶到，在牢外煽风点火，才使得二人金蝉脱壳。但刘墉早有安排，一步步、一招招将乾隆与和王申围追堵截，逼到了叶国泰修的大堤上，使叶国泰的假象暴露，和王申唯恐受到牵连，趁众人不注意，一刀将叶国泰刺死在大堤之上。刘墉被调京任职，没想到和王申又使花招，让刘墉当众惹怒了皇上。乾隆盛怒之下，将刘墉贬为庶民，遣返回乡。