小冬将王坤送官查办，海瑞因知其并非本恶，遂求众人放过小坤，并施以银两，小冬对海瑞初有好感。越轼为海瑞正义之心所动，推荐海瑞前往南平县做小吏，并订下两年不贪之约，海瑞因想凭自己实力考取功名，将其婉言谢绝，但仍与越轼结成君子交。越轼与李显追查盗金案，暗觉与朝中重臣有关。越轼担心小冬安全，于是阻挠小冬追查，小冬唯有找其父好友炳叔帮忙追查此案。古航因终日为严嵩手下追杀，以至过分紧张，并逃至南平县。海瑞深感贪官横行，终为越轼提议所动，满腔热诚前往南平县上任，因不耻与当地官吏同流合污，倍受排斥。海瑞被派重新整理户籍，不想竟被贪官利用，南平百姓误认海瑞与贪官勾结。