1943年，八路军某部许营长的女儿夏天，在县大队的安排下被村民乐长富和乐婶领回家。村里的孩子头乐铁头想制服夏天，但总是失败。一次和铁头比试摔跤后夏天成了孩子头。她不歧视地主的儿子陈子佩，陈子佩对她很感激。夏天把村里的孩子组织起来，成立了牛犄角村打鬼子杀汉奸英雄独立大队。鬼子进村扫荡，乡亲们纷纷倒在鬼子的屠刀下。

一支八路军的部队转移路过牛犄角村，夏天得知自己的父亲已经为掩护团长刘大道牺牲。夏天、乐铁头、莺莺、陈子佩和愣娃要参军，愣娃因拉屎误了事，跑进了伪军的队伍。夏天等4个孩子成了八路军战士。数年后，18岁的夏天已成为解放军战地医护队队长，莺莺和陈子佩被分在后方医院，乐铁头在作战部队当排长。

夏天运送伤员，途中在溃逃的国民党兵中认出了为首的连长是愣娃，决定让他带几个俘虏帮着送伤员。愣娃和几个国民党兵扔下伤员逃跑，夏天追到敌人阵地附近。敌人向她包围过来，年轻的军官丰凯保护了她。一个伤员在运送途中牺牲，已是师长的刘大道关了夏天的禁闭，并撤了她的职。丰凯伤好要回部队，夏天将当年父亲留下的一只军哨送给了他。

夏天决定抚养一个孤儿，刘大道知道后认孤儿为孙，并给孩子起名叫建国……解放军某医院，已是医务处处长的夏天依旧是假小模样，护士长莺莺倒是很会打扮自己。医院转来一些伤残的志愿军英雄，失去一条腿的乐铁头也在其中。丰凯是这个地区的领导，陈子佩也在同一城市读大学。组织上把给乐铁头解决婚姻问题的任务交给了夏天。

乐铁头看上了夏天，要刘大道成全他，刘大道让他自己解决这事。陈子佩坚决反对这样的婚姻，和乐铁头闹得很不愉快。乐铁头用队的方式执拗地追求夏天，夏天不知所措。丰凯听说了这事，请夏天吃饭，可在饭桌上却什么也没说，什么也没问。夏天也有些不自在，两个人谈的最多的倒是乐铁头最近的状态。

夏天决定嫁给乐铁头，刘大道不同意，要自己的部下丰凯三天之内追到夏天。看到夏天和丰凯单独见面的莺莺找到夏天，诉说了自己对丰凯的爱慕。夏天鼓励她向丰凯表达感情。第三天，丰凯终于向夏天敞天了心扉，谁知夏天却劝他和莺莺好。丰凯一赌气同意了，并要和夏天同一天举行婚礼。