美云高考失败，但终于被上级领导调到了粮店工作。李长生也被调回机关工会做了一名工会干事，美云又怀上了第二个孩子，还与王建红在粮店不期而遇。美云发现李长生的衣服里有一摞厚厚的汇款单，与他发生了争吵，带着女儿回娘家去住。于三力和陈丽萍结为伉俪。

美云与建红因为工资的问题，相互为难对方，暗中较劲。最终美云得以涨上了一级工资，而建红却落榜了，建红十分恼火，当着领导的面，无意中将美云与粮店主任“私设小金库”的事儿抖了出来。针锋相对的美云和建红在粮店里大打出手。李长生为了顾全同志间的内部团结，私下找领导提出愿意将自己涨到手的工资让给王建红，不料此事被美云得晓，美云与李长生再次生发生了争吵。李长生生病住院，迫于无奈，美云只得辞去工职，下海经商。

美云忙于经商，疏忽了对家庭和孩子的照顾。一次母亲的生病促使她决定拿出更多的时间和精力照顾家人和孩子，时间的脚步不知不觉迈入了二十世纪的最后一个十年。美云的两个孩子李娜和李明也逐渐成长了起来。美云的女儿李娜因为没有考上高中，而志愿参军。数年后，于三力当上了文化馆的馆长，美云有了自己的服装店，李长生依然活在自己的世界中。同样没有考上大学的李明整天游手好闲。王建红打电话约三力想租文化馆的一个游戏厅开酒吧，遭到拒绝。两人谈话的情形，让三力的女儿于茜茜无意中看到……

于茜茜临回学校前与王建红深谈了一次，希望她不要破坏自己母亲的幸福。王建红欣然同意。美云同意弟弟和弟媳到自己的店里帮忙。李明到美云服装店帮忙。美云和建红因为租门面房的事情，又不期而遇。建红动用关系，终于将文化馆的房子租到了手。王建红的酒吧终于热热闹闹地开张了，同时也拖欠了于三力一大笔房租。因为儿子的事，美云不理李长生。单位派李长生做清理河道办公室的总指挥。李长生在清理河道的工作中，认识了农村小伙王树。一封三嫂去世的书信令李长生悲痛不已。（

农村女孩王蒙蒙质朴率真的个性赢得了王建红的欢心，王建红将蒙蒙聘为酒水推广员。北京来的青年画家黑子以流浪歌手的身份也来到了酒吧，他的一首《草帽歌》深深地吸引并触动了王建红，使王建红对黑子产生了一股莫名的亲近感。李长生因为帮王树寻找丢失的妹妹，不顾家务，惹得美云大为恼火。王树四下着急地寻找着自己的妹妹……黑子无意中得知王蒙蒙就是李长生和王树寻找的王树的患有癌症的妹妹，在李长生的带领下，将身患癌症的王蒙蒙送到了医院，看着生活困难的王树兄妹，黑子毅然拿出了自己准备办画展的钱来帮助他们兄妹。

酒吧惨淡的经营状况令王建红无可奈何。多方寻求帮助的李长生无奈，只得和黑子联手为蒙蒙募捐。此景令美云觉得颜面扫地，她撕碎了募捐条幅，愤怒之下的李长生给了她一记耳光，看着撕碎的条幅，美云心中不禁产生了一阵怜悯之心，悄悄地捐出了五万块钱。李长生和黑子自发举行了募捐义演。他们的义举在社会上引起了一定反应，同时也引起了于三力的注意，于三力看到了保住官位的一线生机，于三力也加入到了募捐的行列中去。高干子弟李先生，主动提出与困境中的王建红合作，王建红向李先生先借款二十万，也加入到捐助蒙蒙的行动中去，以此提高自己在社会上的声望。在与黑子的交往中，李长生逐渐了解到，黑子来西川的真正目的是为了寻找自己的亲生母亲。（