一九六二年夏天，风雨之夜。孙老五去世，他精神错乱的妻子将未满周岁的儿子大宝遗弃井边，投井而死。矿工陈忠实将奄奄一息的大宝抱回家。正赶上妻子桂兰要生产。陈忠实冒雨送妻子到医院。半路，捎上了给女儿看病的右派夫妻马大海和刘云双。经过一夜煎熬，婴儿呱呱坠地。

桂兰不下奶。两个孩子嗷嗷待哺，徐三的媳妇淑英看到陈忠实夫妇的难处，私自将大宝张罗给表兄抱养。陈忠实犹豫不决……

　淑英带着表兄来接人。大宝一声哭叫，桂兰当下反悔。决定自己抚养两个儿子。陈忠实给大宝改名陈天雨，给亲生儿子起名陈天雷。马大海带着刘云双偷偷来到陈家给天雨喂奶。为了给桂兰下奶，陈忠实按三奶奶的偏方逮来一只蝈蝈放进鱼汤。桂兰果然下奶。可桂兰的奶水只够一个人，桂兰把奶水只给天雨。给天雷吃高梁面茶汤。

因为大宝的事儿，淑英对桂兰心怀嫉恨和偏见，她不相信桂兰不给亲儿天雷吃奶。跟邻居说闲话，桂兰一气之下，抱着天雷来到大门口喂奶示众……

　陈忠实得知桂兰给天雷喂奶，大发脾气。委屈的桂兰抱着天雷离家出走，被徐三劝回。天雷尝到奶的香甜，再也不吃高粱面糊。为了给天雷戒奶，桂兰狠心地在奶头上抹了辣椒。转眼，到了七零年。此时，徐三的儿子玉龙、闺女玉凤成了天雨天雷的好伙伴。

桂兰唯恐外人说自己偏心，对天雷近乎残酷，把母爱更多地给了天雨。年幼的天雷嫉妒哥哥，对桂兰更是逆反强烈。这天，桂兰逼天雷去拣煤渣，天雷则让天雨拣，他和玉龙去游泳。正好让淑英看见。淑英“证实”了天雨在陈家受气，跑到陈家对桂兰冷嘲热讽。桂兰痛打天雷……

天雷、天雨和玉龙玉凤捉迷藏，柴禾垛冒出蓬头垢面的马薇薇。原来，刘云双下放到宁夏，马大海被关进牛棚。马薇薇已经挨饿十多天。天雷回家偷饽饽，被桂兰发现。天雷只给马薇薇一块糖。马薇薇吃了糖果，将那张糖纸珍藏。天雷再次偷饽饽被桂兰发现。天雨为了保护天雷不再挨打，讲出实情。陈忠实成功阻止了马大海轻生，并把马薇薇接到家。桂兰要马薇薇管自己叫大姨，天雨是哥，天雷是弟……

天雨、天雷、马薇薇三兄妹要上学了。马薇薇新衣服新书包；天雨新球鞋；天雷什么都没有。上学路上，天雨把新球鞋跟天雷轮换……

天雨、天雷轮换着新球鞋。终于有一天，被桂兰发现，天雷又挨一顿揍。

考试了，天雷、马薇薇都是双百，只有天雨算术不及格。淑英就说天雨是营养不良造成的。桂兰决定给天雨吃鸡蛋补脑子。天雨吃着鸡蛋，馋得天雷一边舔嘴唇……

这天，淑英塞给天雨俩鸡蛋。天雨背后给天雷、马薇薇吃正被淑英看见。引来淑英说闲话，桂兰狠狠的教训了天雷。玉凤听爹娘议论天雷天雨不是亲哥俩，随即告诉了天雷。天雷认定自己不是亲生的，离家出走。天雨最终找回天雷。无论陈忠实如何解释，天雷认定自己不是爹娘的亲生儿。从此，天雷不再叫桂兰娘。

天雨看到娘伤心的样子，极力缓和着他们之间的矛盾。在天雨努力下，桂兰和天雷的关系渐渐缓和。大闯开始教天雨算术。一九七六年，天雨、天雷、马薇薇小学毕业。天雨得了双百。桂兰终于给大闯介绍成了对象……