二十多年前母亲在王家大院当使唤丫头因聪明美丽、心灵手巧而深得老太太喜爱也成为二少爷王唯一垂涎的猎物但因母亲的机警和反抗而屡屡不得其手种下了祸根这年除夕在皖系军阀部队当旅长的大少爷王家壁带着副官警卫马队回家省亲老太太命管家王家驷和下人四处寻找二少爷王唯一这恶棍却躲在三少爷新房里奸淫丫头小芹王家大院张灯结彩鼓乐齐鸣专等在北京念大学的三少爷王柬芝回家娶亲王家壁注意到服侍在老太太身边的母亲老太太暗示这是给三少爷预备的贴身丫头不得造次三少爷王柬芝接到家里急信后拎着小皮箱匆匆往回赶下火车后见到家里的长工王长锁长锁赶车送他回家三少爷问家里发生了何事？长锁憨笑不答回到王官庄忽听唢呐狂吹爆竹震响就见王唯一领着八抬花轿进了王家大院王柬芝只当是二哥娶二房不料进屋就被换上长袍礼帽披红挂彩稀里糊涂地做了新郎除夕之夜王家大院喜气洋洋诺大的洞房里只剩下新郎新娘新娘红布蒙头腰肢婀娜一对三寸金莲令人艳羡新郎正襟危坐捧书夜读一副拒人千里之外的架势母亲奉命进屋来为少爷少奶奶铺床柔声劝他们上炕歇息王柬芝忽然离开新娘而与母亲坐到一起询问起她的身世及许多莫名其妙的问题；母亲张口结舌无言以对被王柬芝赶出洞房次日清晨王柬芝从昏睡中醒来见新娘已掀去盖头歪倒在炕上熟睡脸上挂满泪痕倒也眉清目秀娇柔温顺但他想起那位白衣黑裙的北京女学生顿感索然无味王柬芝被副官请到后院书房即将重返沙场的少将旅长王家壁劝他遵从父命毕业后回家主政替代那个骄奢淫逸的恶霸二哥不要参加秀才造反王柬芝大肆抒发雄心壮志新娘家也是当地大户视王柬芝拒婚为奇耻大辱将哭哭啼啼的新娘接回娘家王柬芝被老太太锁进洞房以绝食抗婚母亲偷偷为三少爷送水送饭对其不幸婚姻充满同情老太太看出三少爷喜欢母亲便命她悉心服侍少爷并规劝少爷从命母亲夜里为三少爷洗脚按摩王柬芝谈起与北京女学生的爱情令母亲深受感动但仍与三少爷保持距离母亲奉命为二少爷王唯一送银耳羹王唯一图谋不轨强行求欢遭到母亲的强烈反抗和闻讯赶来的王柬芝的怒斥恨恨而去母亲决心帮助三少爷逃离王家大院飞出牢笼

在军阀混战中大少爷王家壁死于非命尸体被运回家乡王家哭天抢地设置灵堂重祭老太太哭得死去或来深夜王柬芝在母亲及其相好木匠冯仁义帮助下从后门出逃月黑风高母亲和仁义带王柬芝在荒野里狂奔忽遇响马柳八爷劫道将王的金条、戒指、怀表等贵重物洗劫一空母亲待响马离开后将藏匿的银圆送与王作盘缠三人惜别光阴荏苒王柬芝的新娘在丈夫离家出走后心境渐渐平息下来寂寞的目光渐渐落在淳朴憨厚、身强力壮的长工王长锁身上终于勾搭成奸并趁王柬芝探亲后生下女儿杏莉母亲与仁义在漂泊流浪中结为患难夫妻两口子流血流汗辛勤劳作勉强支撑起一个多子女的穷家十几年后他们携儿带女回到王官庄又与恶霸地主乡长王唯一相遇没过多久平静的生活即被粉碎母亲的大女儿娟子已出落成十六岁的大姑娘被王唯一看中并在光天化日下调戏大儿子德刚忍无可忍奋起反抗将王殴至重伤闯下大祸仁义夫妇强迫儿子女儿连夜逃命从此杳无音信身任乡长的王唯一私设公堂将冯仁义活活吊死在王家大院弃尸荒野冯家家破人亡母亲等待着报仇雪恨的那一天抗战伊始日本人占领胶东恶霸地主王唯一投卖国投敌当上伪乡长成为远近闻名的大汉奸其子王竹当了汉奸特务队长其女玉珍跟了伪军小队长郭麻子王家大院飘起膏药旗挂起乡政府木牌王唯一依然横行乡里这时女扮男装的娟子悄悄潜回王官庄

母亲从噩梦中惊醒发现娟子突然失踪忙上山下河寻找娟子忽又出现在她身边引起母亲忧虑不安追问女儿何事相瞒？娟子恳求母亲原谅忽又消失母亲更觉心情沉重娟子潜回到草丛深处村支书德松等秘密党员正在等她继续开会德松传达了区委书记姜永泉及胶东特委指令决定今夜举行暴动消灭汉奸恶霸王唯一建立抗日民主政权母亲背着谷杆往村里走忽遇一辆骡马大车横冲直闯驶过车上伪军头目郭班长打骂母亲后扬长而去一江湖郎中模样的青年男子注意地看了母亲一眼大车驶向王家大院母亲回家时被二女儿秀子挡驾进屋后发现娟子正偷偷摆弄爹留下的那支猎枪不禁又惊又怕瘫软在锅台边娟子安慰母亲告诉她“王唯一活不过今天了”母亲大惊王家大院警戒森严郭麻子及江湖郎中受到王唯一的接待并请郎中为其小老婆看妇女病郭麻子则溜进王的女儿玉珍房里胡闹郎中呈上王柬芝的亲笔信王唯一深信不疑在县城读中学的杏莉回家探亲正遇小学教员宫少尼在她母亲屋里闲坐见状起身离去杏莉讨厌油头粉面的宫少尼劝母亲将宫拒之门外杏莉母亲有苦难言心事重重天黑后娟子又想外出母亲坚决阻拦母女俩发生尖锐冲突正巧杏莉来给德强送书娟子趁机跑出家门母亲伤心落泪但看见杏莉和德强青梅竹马的亲密样又感到欣慰王唯一溜进玉珍屋里见郭麻子正与女儿亲热便请郭躺炕上抽大烟打探江湖郎中来历郭称郎中由王柬芝介绍前来王唯一仍觉蹊跷密派亲信孔江子火速进城去见王竹江湖郎中即区委书记姜永泉借行医秘密召集党员和贫雇农积极分子开会部署今夜举行暴动计划并检查各自准备的武器娟子夹杂在人群中注视姜永泉目光中充满崇敬王竹火速率特务队十余人骑自行车向王官庄急驰从后门潜入王家大院而此时姜永泉从正门回到大院被王管家带到王唯一家祠堂突然被王竹的特务队五花大绑起来暴动在即娟子持枪外出德强紧握砍柴刀随后被母亲死死拦住区武工队奉命埋伏在村外等待进攻忽见王柬芝女儿杏莉前来报告姜永泉被捕德松和娟子决定提前暴动王竹搜出姜的手枪拷问姜究竟何人？姜亮出侵华日军特高课密探身份令王竹难辩真伪只好为姜松绑交还手枪命姜与他同去县城见日军特务队长庞文姜欣然从命

特务队押解姜永泉走到村口突与区武工队相遇被武工队全部消灭王竹趁乱脱逃；王唯一及郭班长死守王家大院抵抗被区武工队和暴动农民攻破大门冲进王家大院激烈的枪炮声震撼夜空母亲抱着小女儿曼子和秀子发抖德强忽然跃身夺门而出直奔王家大院郭麻子扔下玉珍逃回县城王唯一拼死抵抗被愤怒的农民蜂拥而上抓获阳光明媚王官庄举行公审大会汉奸恶霸地主伪乡长王唯一被押到前台区委书记姜永泉代表抗日民主政府宣判其死刑娟子亲手枪毙了王唯一母亲心潮起伏感慨万千娟子担任了村妇救会长引起一些封建思想严重的人们的反感长辈四大爷气急败坏地强迫母亲教训好女儿但母亲经过思想斗争未能从命令娟子和姜永泉甚感欣慰娟子带永泉回家吃派饭母亲欢迎区委书记孩子们也很喜欢姜大哥永泉给母亲讲革命道理并夸奖娟子觉悟高、勇敢、能力强母亲心中豁然开朗热情挽留永泉住在家中王家大院成为抗日村公所德强当了村儿童团长带领团员们站岗查哨宣传抗日杏莉回县城上学出村时被阻孩子们怀疑她去给敌人通风报信杏莉赌气回村找母亲评理长年在外教书的王柬芝突然带着崇拜他的女学生淑花回到王官庄引起全村人们注意王柬芝首先到村公所向姜永泉报到并呈上县委书记兼八路军团政委陈容亲笔信王原在烟台教书因不愿当亡国奴而自愿回乡参加抗日工作区委书记对王柬芝表示热情欢迎告别区委书记后王柬芝带淑花回到王家大院女儿杏莉惊喜地迎接父亲王柬芝见过惊慌失措的妻子及长工王长锁后安排好女学生淑花的住处神秘地走进妻子的房间王柬芝进屋后欲与妻子表示亲热杏莉母亲心怀愧疚两人有些尴尬王柬芝让妻子将老长工长锁叫来拿出银圆、点心、补品等让他带回去孝敬老母长锁千恩万谢退出女学生淑花被王柬芝安排与杏莉同住两个素不相识的少女也有些冷场好在淑花热情主动很快获得杏莉好感两人相见恨晚杏莉为她安排热水洗澡赞叹其身材和美貌

王柬芝提着礼物穿街过巷到母亲家看望诚恳道歉并谴责其兄王唯一罪行表示愿为抗战出力娟子对王十分警惕和反感拒绝接受王的礼物王离开后又与母亲发生冲突村口姜永泉送娟子到县妇干班集训娟子将亲手做的布鞋送给永泉永泉送给娟子旧自来水笔鼓励她学好革命理论早日归来两人依依惜别娟子渐渐消失在晨雾中官庄抗日中心小学开学典礼县委书记兼八路军团政委陈容率警卫员于水骑马前来祝贺宣布王柬芝为校长并当选为县参议员并代表县委送给王一支小手枪王欣然接受王柬芝召集宫少尼、淑花、吕锡铅等教员开会布置教学任务从青岛调来的女教员白芸前来报到引起王柬芝和宫少尼的注意姜永泉介绍了白芸的情况大家表示欢迎黑后王柬芝称去学校开会并在学校过夜杏莉母亲即召长锁相会王柬芝却突然半夜回家取物当场捉奸被捉二人跪地求饶王强忍屈辱摔门而去却从此将二人掌握手中永泉从学校开会回来见母亲已烧好夜宵嘱她为王柬芝送去母亲将夜宵送到学校时见校长正在灯下批改学生作业深受感动王柬芝吐露心中痛苦母亲充满同情杏莉母亲蜷缩在炕角饮泣忽听熟悉的轻轻敲门声她不愿冷落长锁开门后即被男人紧紧抱在怀里亲吻猛然发现不是长锁而是宫少尼拼命反抗未果终被宫猥亵诱奸清晨阴雨绵绵杏莉背着行李打着伞去民校报到德强追上来与她同行见她神情抑郁心事重重对她进行安慰两人憧憬未来杏莉试探德强是否爱她德强却浑然不知娟子集训后回村仍担任妇救会长工作积极能干人也出落得更漂亮还参加听课补习文化引起宫少尼的爱慕和追求但娟子暗恋着姜永泉尽量礼貌地避开宫的纠缠

杏莉走后淑花搬到学校与白芸同住两个姑娘把小屋布置得素雅温馨窗外北风呼啸两人躺在炕上夜谈各自身世竟不无相同之处窗外有人偷窥骚扰被吕锡铅喝退深夜王柬芝在黑暗中摸索下炕出门夜解杏莉母亲见他久去不回即披衣摸黑去院内寻觅夜已落霜月光下印有清晰的脚印跟踪而去王忽然幽灵般出现令人心惊县城龟缩着日军特务大队及其头目庞文大尉他从日本调来自行车和德国驳壳枪装备日本和汉奸两支特务“飞行队”黑衣黑裤武艺高强专门对付抗日军民王竹任队长这天庞文接到机密电报立刻派王竹率特务队星夜奔袭区委所在地幸有我内线提前报信而使区委安然无恙姜永泉率区武工队伏击特务队成功王竹惨败而逃庞文震惊偷袭事件后姜永泉严查内奸教员宫少尼有重大嫌疑但王柬芝对宫担保且无证据终未查实庞文失算后也在暗查“奸细”忽将杨翻译官五花大绑严加审讯后被上级特高课出面制止又怀疑到汉奸特务队长王竹王竹大呼冤枉愿以屠杀抗日军民表明心迹