黄传贵买来了小白鼠、鸽子、鸡和兔子等小动物，在全家的帮助下在自家的后院办起了小试验室。通过一段时间的试验，小动物没有发生异常反应，这证明了自制抗癌药物没有毒性，这让他感到鼓舞。他想以自己的身体进行人体观察实验，更详细地了解感受药物的作用。妻子坚决反对他这样做。

王司令员曾经患了多年的癌症，他请求第一个服药做人体实验。黄传贵虽然非常感动，但他怎么能让一位老革命功臣来做这风险性极大的药物实验呢？他横下心要以自己的躯体完成药物实验。他背着母亲、妻子和孩子服下了药。五小时的实验让他感受到了生与死的心理体验，但也走出了成功的第一步。

三天后，王司令员取走了他配制的第一付抗癌药。数月后，奇迹出现了，王司令员的癌症大有好转。虹山干休所出了个年轻的治癌军医的消息不径而走，一时之间，众多的患者涌向了黄传贵的家……