季夫顺和刘全友抱着抵债得来的哈巴狗讨好村里的“老革命”陈富田。这位曾在文革中舍身保护过钟明仁和贺家国父亲的倔老头。劝他们别再打自己的主意。然而。不用陈老头关照。前来抓点的贺家国便满口答应帮平岗镇搞贷款、拉项目。兴奋的季夫顺和刘全友连夜贯彻实施贺的民主施政措施。李东方与赵达功喝酒谈心。赵提醒李要抓住田案的办案权。不能让自己的政治对手王培松大做文章。李反问赵。刘璐璐是否与此案有关?市委常委扩大会议上。针对前两任市委书记钟明仁和赵达功在中江主持的政绩工程——引起严重污染的国际工业园区和套住三百个亿的中江新区。以及他们在用人制度上的专断。不约而同的展开了尖锐的批评。

原想通过民主决策解决问题的李东方难以控制局面。十分尴尬。住在省疗养院的钟明仁闻听会议情况后。大发雷霆。由他一手提拔的钱凡兴趁机火上浇油。挑拨他对李东方的不满。但钟仍教育钱凡兴要以大局为重。与此同时。同样气愤难平的赵达功激动地表示:“民主的魔瓶一旦打开。中江必定出大乱子。”李东方望着这位提拔自己的老领导和老搭档。倍感陌生。

钟明仁向曾在自己身边长大的贺家国吹风。表示了对李东方和赵达功的强烈不满。并劝贺家国加紧整理父亲生前书稿。退出政界。继续搞经济。钱凡兴告诉李东方。钟明仁已为时代大道筹到资金。劝李东方别再自找麻烦。李惟有苦笑。田壮达被引渡回国。王培松和陈仲成在机场因带人问题争执不下。匆匆赶来的李东方对事先不通报此事的周玉英大为恼火。

但在他的坚持下。最终还是由周玉英顺利带走了田壮达。田在审讯时口出狂言。中江市乃至整个边西省面临着一场严峻的政治地震。尽管李东方、贺家国充满斗志。但他们都感到压力沉重。而且来自四面八方。有人举报平岗镇乱砍滥伐现象严重。市林业局紧急出动。人赃俱获。被停职检查的季夫顺和刘全友虽系知法犯法。却是有苦说不出。看着沈小洋为他们写的“翻案”文章。俩人激动得直想掉泪。

沈小洋的一篇来自平岗镇的报道令人触目惊心。李东方、贺家国再次被后患无穷的盲目的政绩工程所震撼和震怒。决心不顾一切。斗争到底。刚刚官复原职的季夫顺在兔市上严惩地痞无赖郝老二。虽大快民心。却遭到贺家国的批评。贺建议在平岗镇河塘村实行民主。搞一次海选。季夫顺和刘全友暗地里都认为此举不切实际。田壮达为立功自救。终于开始交待。

为阻止田继续招供。心神不定的陈仲成向赵达功请示行动方案。赵默许陈尽早向田表明态度。阻其深供。为维护父亲的政治利益。赵慧珠以离婚为条件逼贺家国辞职。接着陈仲成和李娟精心策划的“捉奸”丑闻。又使贺家国和深爱他的市政府接待处处长徐小可难堪地暴露于众目睽睽之下。年轻的贺家国在残酷的现实面前。更意识到自己所负政治使命的重大和艰巨。

对“捉奸”一事气愤万分的李东方痛斥陈仲成并令其辞职。陈仲成厚着脸皮“忍辱负重”地套近乎的举止。使李东方怀疑陈仲成早已陷入田案。进而担忧赵达功与田案也有牵连。田壮达的突然翻供。使陈仲成的行为进一步暴露。由于陈仲成、赵达功与李东方的特殊交情。王培松提醒周玉芙不能放松对李东方的警惕。但周坦言李身上有股正气。赵慧珠同样以离婚为条件逼徐小可劝贺家国辞职。被徐断然拒绝。温柔坚强的徐小可坚决支持贺家国的斗争。并愿与之荣辱与共。贺被徐的真情深深打动。

深夜的江边公园。赵达功第一次向多年的老友李东方开诚布公地袒露：为了自身利益才对陈仲成错误言行给予支持，和自己不属于经济腐败的政治野心。始终认为自己有愧于赵达功的前妻孙敏烈士的李东方牢记孙的教诲。激烈地反驳赵达功凡事以个人政治利益为重、全然不顾党性原则和人民群众至高利益的政治观点。两人针锋相对。不欢而散。季夫顺对贺家国在河塘村推行的民主选举一直阳奉阴违。算命先生甘子玉回村准备参加竞选的消息更使季夫顺对民选忧心忡忡。

尽管季夫顺和刘全友想方设法百般阻挠。河塘村的民主选举大会仍然按期举行。而且算命先生甘子玉以绝对的票数当选为村委会主任。早已料到此结果。一心想对老百姓负责的季夫顺满腔怨言地讥讽贺家国。贺从民主法制是立国之本的大处着手。对他耐心开导。季夫顺似懂非懂。但贺答应帮助平岗镇贷款300万。使他又有了笑脸。贺家国根据李东方的提议。想把官司调解成功后的红峰公司重组进私营企业——大华集团。赵达功对此冷嘲热讽。认为光是沈小兰一关就过不去。

市委常委会议一致决定不让陈仲成插手田案。赵达功毫不吃惊。并提醒陈仲成不要光盯别人。要注意收敛自己。与此同时。正在听取王培松汇报的钟明仁。对陈仲成曾经为获取高位而不惜牺牲未婚妻刘璐璐做交易的丑恶内幕深感气愤。刘璐璐贪污巨款和涉嫌走私事件被证实后。赵达功认真思考了女儿提出的建议——与刘璐璐离婚。

河塘村新村委会的1号决议居然是为风水修改村门。与此同时在民主选举中全部落选的河塘村党员。深刻认识到由于党员干部腐败。损害党的形象。才出现这种失信于民的严重后果。一致表决要重铸基层党组织的形象和威信。因为没有工资只能四处蹭饭的季夫顺动情地表示。以后再也不喝河塘村一口酒。专案组入住的招待所被人纵火。死里逃生的周玉英第一次向李东方坦诚地吐露“地下办案”的苦衷。李东方深感惭愧。

由于纵火案。陈仲成又一次成为众矢之的。他气急败坏地责问刘璐璐。为什么要指使人纵火害人。早已识透陈卑鄙面目的刘璐璐坦言。这是不得已的自保。为彻底查办陈仲成。李东方向赵达功最后摊牌:要求赵向省委谈清陈在田案中做的手脚，说清自己出于个人政治利益而对陈的庇护。赵只有以再“想想”进行推延。钟明仁要钱凡兴带路。深夜突击检查国际工业园的污染问题。在钱凡兴的精心“部署”下。不明真相的钟明仁反认为李东方危言耸听，加深了对李的误解。