泼辣能干的菊香多年与哥哥香泉相依为命，自然成了这个家的‘领导’，也因此引起未过门的嫂子二丫的不满。二丫在定下婚期领结婚证的前夕有意失约，又唆使中学同学侯三追求菊香。侯三自以为是公社书记的儿子感觉良好，对菊香动手动脚，菊香不甘受辱打了侯三，引来全村人‘抓流氓’。此时菊香才得知是二丫为了让她先嫁出去才过门。于是她当着全村人立下军令状——哥哥的婚期不变，十五天之内将自己嫁出去。好心的水蜜桃大婶带她去邻村一个四个光棍的李家相亲，介绍了老实木讷的大柱，菊香却看上了聪明伶俐的二柱。

相亲那天，菊香恰巧看到了李家邻居马寡妇站在房上和李家骂架的场面。

“大麦不黄二麦黄”在李家引起轩然大波，但最终都认为好不容易说个媳妇，只要赶快结婚就行。不想菊香却提出结了婚进门就要当家，全家人瞠目结舌，二柱姑姑李月春更是反感。菊香走后，二柱爹李月久看到与他家有宿怨的马寡妇幸灾乐祸，反而下了决心同意菊香的条件。香泉对妹妹心存内疚，对菊香嫁到四个光棍的家感到担心，兄妹同一天结婚自是一番伤感。没想到结婚那天，李月春却故意刁难侄媳妇，先是没带新媳妇踩的皮袄棉被，又是不给接亲的轿车挂红。菊香不卑不亢巧妙的应对，好不容易进了李家门，隔壁的马寡妇却在婚礼上捣乱。

婚礼结束后，菊香就以当家人的身份自己收起礼钱。李月春为此向菊香发难，不想全家上下的人都顺着菊香。李月春有苦说不出，丈夫瘫在炕上，石岩又一直暗恋她，而她作为村干部、老党员，又不敢越雷池一步。如今娘家娶了个厉害的侄媳妇，取代了她以前的位置，她顿感失落。

菊香自从过了门，从生活到劳动全面整治，使这个四个光棍的家大变样儿。却因此招来非议，马寡妇唆使一群孩子满街喊着“马拉套、驴驾辕，大伯子公爹是太监……”。李月春指责菊香说话做事不注意，菊香却从一系列事情发现两家之间的矛盾由来已久。

菊香一心想弄清家里与马寡妇的矛盾，可是大家都小心翼翼的躲避着这个话题。菊香主动与马寡妇接近，却被人家赶出家门。李月久听到马寡妇恶言恶语与之争吵以至于动手，大柱赶来制止，替马寡妇挨了一扁担。李月春教训菊香不要和马秀芬来往。

三柱烧干了锅被烫伤，李月春抓住把柄教训菊香让她先尽自己本分，菊香只好暂且放下此事为三柱治病补课。不想路遇侯三，遭到侯三讥讽。

队里分红，按照规矩谁当家谁领钱，菊香作为当家人领了钱，引起村里人的议论，并和李月春又起冲突。菊香怀上孩子全家兴奋不已，不想因劳累和营养不足，菊香差点流产。

二柱心疼菊香，到县城偷偷卖血，为菊香买来了营养品，假说是姑姑李月春给的钱。菊香心存感激，让三柱给李月春送去了一包蛋糕，反让李月春怀疑她当家偷着给自己花钱。李月久和大柱听信了李月春的挑唆，提出分家。二柱和菊香还蒙在鼓里，当遭到家人的谴责后，二柱才将自己卖血的事和盘托出。

菊香将帐目一一公布，还把特意给大柱存的五十块钱存折给了大柱，令李月久和大柱感动的不愿再分家，可二柱却为此伤心执意要分，无奈分家已成定局。没想到菊香提出的分家方案全是对他人有利，自己却挑了最差的后院柴房。

分家后菊香仍然关照着这个家，并且偷偷在后院养起兔子。不料被马寡妇发现，当着村里人的面，马寡妇逼着李月春去搜偷养的兔子，慌乱中菊香被众人挤倒在地，血流不止。

菊香经抢救脱险，孩子却没保住。李月久一气之下砸开马寡妇的门，李月春和菊香赶来才阻止二人撕打。为此李月久对李月春不满，不让李月春进家门。

李月春痛苦中向石岩哭诉，二人相拥在一起，不料被长舌妇白面团发现。白面团在菊香家的混乱中偷走了两只兔子，如今抓住两位村干部的把柄，索性不杀了留下来养着下崽。

马寡妇对菊香的遭遇感到内疚，悄悄地将攒下的鸡蛋托大柱交给菊香。菊香得知真相隔墙向马寡妇道谢，不巧被二柱发现。二柱气急将鸡蛋甩过墙头大骂，菊香和大柱劝阻他不听反而动手打了菊香。过后二柱嬉皮笑脸赔罪，二人刚刚和好，却发现二柱得了骶骨瘤，必须去省城做手术。

菊香带着二柱去省城，不想又路遇侯三……