到省城住院，带的钱根本不够，无奈她只好找到李月春女儿英子的表姑家去借钱。不想钱没借到却遇到小偷。菊香拼死抓住小偷夺回钱，却意外的遇上在省城上大学的老同学赵军平。赵军平早年暗恋菊香却没敢表达，今见菊香有难，为她借了钱甚至卖了自己的大衣。

手术成功后二柱出院回到家还须继续吃药休养，少了劳力还要还帐，家里一下子陷入窘状。菊香去娘家借钱遭到嫂子拒绝，大柱悄悄去背石头挣钱却摔下山坡。菊香接到大哥被汗水浸湿的毛票和原先分家的那个存折，感动不已。然而菊香与大柱的接触却让二柱心生疑窦。

菊香为了早日还清欠款去砖窑背砖挣钱，没想到会计意外地同意先预支工钱500元。

原来，砖窑是侯三承包的，他得知二柱病了想趁机占菊香便宜下了这个圈套。菊香得知侯三用意拼死也不从，和侯三打了起来。一直在暗处偷偷保护着菊香的大柱，看到侯三欺辱菊香，狠狠地揍了他一顿，自己也受了伤。村里人言传，菊香每晚从窑上回家，总有个男人跟着菊香。李月春怕菊香闹出事来，想办法凑借了500元钱还给了侯三，让菊香离开了砖窑。

二柱病后一时失去性能力，看到菊香和大柱接近他的疑心越来越重。加上白面团从中挑拨，他听信所谓的偏方喝了药酒后就折磨菊香，令菊香有苦难言。由于二柱服了大量毒蚂蚁药酒，引起昏迷被送进医院。

二柱被抢救过来后，李月春和李月久虽说不信二柱对大柱的猜忌，可为了李家续香火，赶紧给大柱张罗媳妇。

大柱因送昏倒在路边的马寡妇去医院而错过了相亲的机会，引起李月春不满。刚刚出院的二柱听说大柱帮了马寡妇，与大柱大打出手。而马寡妇感念大柱救命之恩，送了一只鳖让菊香给二柱熬汤喝。二柱却认定这是骂他“王八”，大闹一场后竟然要上吊自杀，多亏菊香及时回家才幸免一难。为了照顾二柱的身体和情绪，李月春丈夫让二柱以过继为名，顶替他去了县城的五金厂工作。二柱病时菊香的哥哥曾偷偷送来一只奶山羊，菊香好意给马寡妇送羊奶，不想引起马寡妇伤心。菊香这才知道马寡妇的丈夫和一对儿女早亡以及李月春丈夫的截瘫，都是因为当年李月久告发马寡妇偷养奶山羊，三条人命使两家结下了死疙瘩。

菊香和马秀芬尽释前嫌，互相理解。为避人耳目，马秀芬让菊香把偷养的四只奶山羊放到自己的柴棚。

李月春得知两人来往密切，大闹一场，并声称把给二柱找好的工作退掉。全家人一再央劝，李月春才算平下一口气。菊香表面不动声色，暗地里仍然在撮合大柱和马秀芬。大柱对马秀芬早就有意，就是担心他爹和大姑那一关过不去。

赵军平大学毕业分配到县外贸工作，无意中得知当年顶替菊香上大学的人竟然是自己。菊香在广播里听到中央允许农村搞多种经营的政策，从家里一下子赶出了十几只山羊，令村里人瞠目结舌。菊香向村党支部递交了入党申请书，李月春却告诫她以后不要跟马寡妇那种落后分子来往。

土地承包后马寡妇力不从心。菊香故意说让大柱帮忙试探马寡妇，看到她羞涩不语，菊香心里有了底。就在这时村里收缴教育附加费，马寡妇以她的孩子早被李月春害死为由拒不交纳，双方为此打了起来。李月春丈夫听到此讯病情加重住了院。

马寡妇为此惭愧，悄悄把钱交给了书记石岩。

菊香与公爹一起进城看姑父，巧妙的安排大柱帮马寡妇修房。大柱和马寡妇一起干活吃饭，彼此心贴的更近，不想被多嘴的白面团看到，于是李月春向大柱和菊香兴师问罪，大闹一场。菊香没有因此吓倒，仍继续撮合。马寡妇却提出一旦结婚男方要到女家落户，生儿要随前夫刘姓，这可难住了菊香。

李月春丈夫临死前嘱咐石岩跟月春结婚，在城里上学的女儿英子回来奔丧也在做妈妈的工作，可李月春却考虑影响犹豫不定。

除了马寡妇提出的条件外，菊香还要面对李月久。万般无奈间菊香想出了个鬼主意，请来娘家的水蜜桃大婶充当“大师”，逐一算卦，唬的李月久和马寡妇信了命。李月久认可了大柱和马寡妇的婚事，去说服妹子李月春。李月春坚决不信装神弄鬼那一套，认定是菊香搞的鬼。为了阻拦大柱和马寡妇的婚事，李月春又一次给大柱介绍对象。没想到大柱以绝食抗争，闹的李家鸡犬不宁。

大柱和马寡妇结婚，李月春死不认这门亲事。菊香养殖的羊群越来越大，李月久帮着菊香放羊，不慎摔伤。李月春为此又恨恨的斥责了菊香一顿。

三柱为帮菊香，自作主张放弃学业当了羊倌。菊香得知气愤不已甚至动手打了三柱，哭喊着劝他一定要回城读书，将来要做大事业。三柱流泪表示不辜负嫂子期望。

菊香雇工放羊引起人们议论和李月春批评。迷茫中菊香找到谷县长讨教，得到县长的支持。李月春却认为菊香没有组织观念告了乡、村两级领导的状，二人为此争吵了起来。在发展菊香入党的讨论会上，李月春坚决持反对意见。