安阳是一家国营服装厂的车间主任，多年的先进工作者。丈夫德忠是安阳当年下乡从农村带进城的农民丈夫，安阳的母亲一直看不上这个质朴、勤劳的倒插门女婿。德忠在安家一直任劳任怨地侍侯着岳母、妻子、妻妹（安月）和女儿（安安），而且经营着一个小菜店。德忠的付出改变不了安母的态度，安阳因为忙于厂里的工作也忽视了德忠的内心感受。德忠和菜店的雇工农村姑娘白灵日久生情，被安月发现。安月提醒妈妈和姐姐改变对德忠的态度，安母、安阳不以为然。服装厂效益不好，安阳和车间的姐妹们一同下岗。

下岗后的安阳无法找到合适的工作，只得从事家政服务，打工的经历使她感到屈辱，心情烦躁。在安家备受岳母歧视的德忠一直惦记着白灵，白灵打传呼急于让德忠知道她怀孕的事。安安放学回家，带来安阳下岗的消息，全家震惊，安母迁怒于德忠。

白灵抚慰着在安家受气的德忠。因为安阳刚刚下岗，女儿面临中考，德忠决定把离婚的事往后拖，他劝白灵打掉孩子。同安阳一同下岗的仪方，年近四十，下岗后无所事事，每天监视做生意的丈夫大勇，她得知大勇要招女秘书，惊恐万分。年轻能干的大学毕业生安月到大勇公司应聘，被心惊肉跳的仪方赶走。

大勇的坦诚相待使安月决定留下来做秘书。仪方忧心忡忡，开始跟踪监视丈夫和安月。寡居多年的安母认为安阳下岗、安月不分配是因为自己命不好。德忠答应白灵等安安考上重点高中之后就和安阳离婚。安月劝姐姐出去闯一闯，重新寻找自己的位置。安母劝安阳辞退白灵，和德忠一起卖菜，安阳的到来使菜店的气氛十分尴尬。

安阳感到从前对丈夫不够珍惜，开始关心德忠，此时的她已对德忠和白灵的关系有所察觉。仪方继续疑神疑鬼，常为一些小事大闹不休。德忠爸陪老伴进城看病住在安家，安母的所为使德忠左右为难。安阳尽心尽力照顾公婆使德忠心生愧疚，白灵忙前忙后让敏感的德忠妈发现了儿子与儿媳之间的问题。

安阳细心照顾德忠，欲挽回昔日的感情。安月成了大勇的得力助手，仪方醋意大发，碰巧晚上大勇和安月赴宴后回公司，被仪方发现。为了这个家，为了女儿，安阳暗示德忠可以原谅他的不忠。德忠再一次劝白灵去医院打掉孩子。安阳知青时代的朋友聚会，黑子及朋友们询问安阳近况，安阳心里有苦说不出。