淮江市电机厂投资一亿元进行技术改造，但设备迟迟不能到位，市地税局长郑铁向电机厂长郭大启表示，如果设备还不能到位，就必须缴纳四千万的税款。郭大启和厂财务总监罗琴心急如焚，催促在外地买货的副厂长马向前尽快运货返厂。而郑铁也遇到了怪事，有个匿名者通过他女儿送来了十万元，尽管郑铁立即把钱交给了纪委，但市里还是决定对他进行审查。

马向前终于把设备运回了电机厂，郭大启打开货箱一看，不由大吃一惊，价值一亿的设备居然变成了一堆破铜烂铁，马向前分析是中间人胖朱掉了包，可胖朱下落不明，郭大启只能询问胖朱的推荐者石万库，可石万库把事情推得一干二净，这时郑铁又带人来验货，郭大启恳求郑铁看在老同学的情面上再宽限几天。郭大启要求罗琴把帐做平，罗琴左右为难。

石万库暗示郭大启，他可以找到胖朱， 但估计胖朱的开价不会低于五百万。郭大启不甘心受其勒索，责令马向前暗中寻找胖朱。这时地税局又要求电机厂补交清欠的三百万，在罗琴的动员下，郭大启签发了这三百万。可在送税款途中，出纳朱丽娜居然企图携款逃跑，罗琴下车追赶朱丽娜，不幸遭遇车祸造成严重脑外伤，而朱丽娜和三百万一起失踪了。

　罗琴被送进医院抢救，但昏迷不醒，郭大启和郑铁精心照料这个受伤的老同学。这时郑铁接到关于电机厂技改设备已进库的举报，派副局长武卫国赴电机厂稽查，马向前煽动工人围堵稽查组，还将武卫国打伤。在陈市长主持的调解会上，郭大启和郑铁针锋相对，激烈争执。

　罗琴在医院里依然没有苏醒。郭大启又接到稽查通知，于是就召集人马，研究对付税务局的办法。马向前仍然在寻找胖朱，无意中发现了朱丽娜，可不慎又让朱丽娜逃脱。马向前认为石万库、胖朱和朱丽娜是一伙的，可郭大启却认为石万库是他的合作伙伴，不信这个推断。

　郑铁很想帮助电机厂走出困境，筹划了一个旅游项目邀请郭大启参加。可郭大启却对此毫无兴趣。地税局的杨敏在电机厂查账时，试图探索一号仓库，不料落入郭大启之手，郑铁闻讯赴电机厂，接出杨敏。郭大启宣称一号仓库只有一把钥匙，这把钥匙由罗琴保管，可罗琴依然昏迷不醒。