金巧云下岗前在国营单位坐办公室，丈夫徐胜彪在深圳经商。巧云有小姐妹吴根兄，大大咧咧但却古道热肠。美国某跨国公司亚太总部迁来上海，总裁查理·莫尔一家住进了外商社区——米兰花园。巧云在涉外家政服务中心平丽的安排下，到莫尔家面试。正当巧云为无法照顾家庭而犹豫不决时，胜彪携“小秘”雪莉回沪，向她提出离婚。

莫尔先生出于谨慎，对巧云进行了种种试探，使巧云顿感受辱。所幸，太太丹妮丝给了巧云更多的信任和宽容。为了生计，根兄的丈夫小六子辞去了汽车修理工的工作，去开出租车。莫尔６岁的独生子弗兰克总是想尽办法出巧云的“洋相”。

根兄摆起了鞋摊，发现外地人的包子铺生意红火。雪莉是丹妮丝读中文时的同学，她和胜彪宴请莫尔夫妇。酩酊而归的莫尔不慎将放有重要文件和巨额钱款的皮包忘在了小六子的出租车上。巧云向电台求助，小六子深夜还包，令莫尔夫妇喜出望外。根兄做包子失败。

在众人的劝说下，根兄参加了家政培训班。外来妹朱香草和丈夫灯笼原先都是根兄厂里的同事，灯笼病故，培训中心破例接受香草插班。培训班临近尾声，香草和根兄被分别推存给了墨西哥专家雷切尔和港商黄先生。

黄太太阴阳怪气、刁钻促狭，处处以香港人自居。好在根兄是带小孩的高手，黄太太的态度才稍有改观。雷切尔是一个热爱中国、为人直爽的老太太，香草叫她雷大妈，然而雷大妈脾气暴躁。

尽管香草总是因为这样那样的坏习惯，遭到雷大妈的训斥，但香草处处为雷着想。巧云成了莫尔夫妇了解中国的桥梁。一次，根兄撞见了黄先生在外偷欢。