抗战时期，在江南江都是县瓜洲镇江边，一队日伪军在追赶受伤的新四军侦察员季钢凡，在江边打鱼的林文宇、林文洲兄弟俩冒着危险将他救下。二人回家后，母亲告诉他们南京中央大学即将招生，他们决定回南京报考。在去南京的轮渡上，林文宇结识了进步青年杨杨和齐宗广，又和狄丹、曹其、吴勤勤等考生相遇。