公安分局局长王小峰带领干警拘捕原市委书记现人大主任陈汉杰的儿子陈小沐，自己却在执行现场被长山市人民检察院拘捕，这引起了市公安局长、王小峰的连襟江正流的极大不满。检察长叶子菁也对陈汉杰隐瞒真实情况，致使公安干警和检察机关产生误会深感不安，便找到陈汉杰，劝老书记不要意气用事。陈汉杰认为是江正流和前任市长现常务副省长 王长恭在做自己的文章。这时传来令人吃惊的消息：大富豪娱乐城发生特大火灾。

火灾极为惨烈，大富豪娱乐城门外一片门面房挤占了消防通道，消防车开不进去，死亡人数不断增加，达一百五十余人。长山市委书记唐朝阳和陈汉杰等人焦急万分。王长恭也受省委委托及时赶到火灾现场，果断地命令将门面房全部推掉，亲自指挥救火，唐朝阳、江正流对王长恭勇于负责的精神极为敬佩。王长恭则对过早出现在火灾现场的叶子菁以及取证检察官心怀不满，怕他们添乱。陈汉杰判断这场火灾后面有严重的渎职问题，另有所指地对叶子菁说，这把火一烧，长山一些干部怕是睡不着觉了。

据调查，大富豪娱乐城与方舟装潢公司有经济纠纷。大富豪老板苏阿福扣了施工队二十万工程尾款，施工队长查铁柱带着电焊工周培成等人在起火当天曾来讨要。晚上查铁柱又到娱乐城烧电焊，大火因此烧起来了。查铁柱被拘捕，他承认烧电焊引起了火灾。最早发现火情的三陪小姐刘艳玲则提供了周培成也到过火灾现场的情况，公安机关又及时拘捕了正在逃跑途中的周培成。

周培成对自己出现在火灾现场无法自圆其说，又拒不承认参与放火。查铁柱精神崩溃，交待放火罪行，声称是自己一人所为，与周培成无关，案件侦查陷入迷团困境之中。王长恭临危受命，做了省事故处理小组组长，他勇于承担责任、极力保护部下的作风使市委书记唐朝阳十分感激，同时对陈汉杰的过激言论则有看法，认为这个老同志自己到站了，就不管别人的死活了。

叶子菁的老公黄国秀认为查铁柱不可能故意放火，因为查铁柱曾是矿山救护队长，曾救过自己和很多人的命。为此，他找叶子菁、唐朝阳、陈汉杰等人游说，唐朝阳很不高兴，提醒叶子菁不要以情代法。虽然大富豪老板苏阿福被烧死，但检察院还是立案拘捕了一批渎职人员。叶子菁 的老同学、城管委主任周秀丽打电话为自己的部下说情，婉言劝说叶子菁不要与长山人民为敌。

王长恭向叶子菁了解王小峰的情况，批评江正流不该拿陈小沐打架斗殴的事做老书记陈汉杰的文章，希望叶子菁能将自己息事宁人的态度转达给陈汉杰。而此时陈汉杰却意外接到一封匿名举报信，匿名信说，城管委主任周秀丽收受了大富豪老板苏阿福四万元，批准盖了那片占据消防通道的门面房，罪责难逃。陈汉杰将举报信转给了唐朝阳与叶子菁，这使 唐朝阳十分为难，也使叶子菁怀疑陈汉杰是否因退居二线心理失衡，想用周秀丽的问题来套当年的市长王长恭？王长恭和周秀丽是知青插队时的恋人。