一列火车载着上海孤儿驶向内蒙古草原。

多兰为养一个上海孤儿用丈夫哈达心爱的雪花马换了两头奶牛，这使哈达愤怒不已。他把两头奶牛送回去，想要回雪花马，可是牧人扎那不给，于是他们动起了刀子。

正当人们谈论如何领养这些孤儿时，多兰的前夫--失踪多年的苏和从蒙古国刑满释放回来了，这使艾敏郭勒草原，尤其是多兰一家又多了一件无法平静的事。

没有奶牛，不能领养孤儿，可多兰的小女儿被死神带走了，现在她只想养一个小姑娘。于是她卖掉家里所有的羊毛和皮张，甚至卖掉她额吉的头饰，终于买了一头奶牛。

苏和无法要回他多年前的妻子多兰，怀着满腔的悲伤想离开草原。多兰得知消息后，追上苏和，劝留他不要离开养育他的故乡到处流浪。

孤儿梅子的妹妹病死了。

就在孤儿们围着梅子用幼小的心灵宽慰她的时候，一个个草原母亲张开双臂向他们走来……

大多数的孤儿们都有阿爸阿妈了，可是雨生等几个孩子因为不想分开，执意要去一户人家或者留在保育院。

多兰领走了遥遥，可是遥遥哭喊着要把留在保育院的哥哥姐姐们都带回家，这着实难为了多兰一家。尤其哈达坚决不同意再把遥遥的哥哥们接回来，可是多兰还是把雨生和志强接回来了。哈达为此抡起皮绳抽打多兰。

老奶奶带着孩子们去了艾敏河畔，让他们品尝了第一口艾敏河的水，并告诉他们从此以后你们就是艾敏郭勒草原的孩子了。可是原来就不想走进牧民毡包的雨生，不仅倔强地拒绝必力格这个名字还拒绝这个家。政府知道多兰领养了三个孩子，担心她养不好，并要求大队把孩子要回来分给其他牧民。这虽然合了哈达的心意，可是多兰不同意，经过一场激烈的冲突，哈达离开了家。

一心想要回上海的雨生(必力格)终于找到了机会，带着志强(额尔屯)逃走了，可等待他们的是一场暴风雨。

牧民在雨里终于找到了孩子们。伤心的多兰第一次打了必力格和额尔屯一顿，可挨打后的必力格和额尔屯的心是温暖的。就像走丢的小马驹，必力格还没有完全找到归途的时候，老奶奶那苍凉、悠远的劝歌超度了他幼小固执的心灵，使他在那轮绚丽的夕阳中第一次忘记了自己是孤儿，扑入了多兰的怀抱。

必力格的心真正进入蒙古包后，多兰一家过上了一段安静日子。可是苏和一直想知道多兰的孩子巴特尔是否是自己的儿子，这使多兰陷入新的困境。当他们真正站到一起的时候，不只是孩子的问题，还有多年的恩怨也一起折磨着他们。