(南迁古物19000余箱，分别存放在南京和上海)

上海法租界，范思成等人正在试验装文物的箱子，将箱子从楼上扔一百次，检验装殓文物箱子的结实程度。

淞沪战役打响。经过商议，宁致远决定分三路走：一路由水路走称为南路，由方如山带队；再由余任道带一路由铁路走，称为北路；由范思成带一路延长江逆流而上，称为中路。

就在这时，方如山妻子施美华跑来，说儿子方文达不见了。他们来到警察局报案，也毫无线索。第二天早晨，方如山收到一封信，他按信中所指找到了儿子，原来绑匪正是为儿子看病的杨先生。杨要他用一箱宝物来交换儿子，方如山断然拒绝。

行政院的人决定申请一笔经费来赎孩子，并以方如山个人的名义在报上登一则启事。果然绑匪出现，并约好见面时间。

但方如山却回去劝说施美华不能这样赎孩子，原因是传出去，其他人的孩子，从此就没有安宁了。施美华哭着喊着要儿子……。轮船准备起锚了，方如山只好将她拖上了船。

绑匪不肯罢休，决定逆江而上去追。

最终，在一个月后，绑匪仇二财将方文达交给了方如山，他说是方如山在码头上的那番话感动了他。

(1937年，日军侵占平津，7月29日北平沦陷)

日本人进驻北京城，余任道妻子带着余小林及小儿到南京找到余任道。偶遇范思成。范思成安顿了余妻及孩子，急忙去寻找余任道。

宁致远考虑到余任道妻子儿子都来了，想临时调换他接收范思成负责的中路文物，让他尽快着手联系码头事务。余任道考虑因为北路装车都是他一手操办的，现在换成别人，后边的工作不好展开，拒绝了宁致远的好心。余妻有些怨言，余任道好言相劝：等古物安全地到了，全家人才能团圆。

余任道的大儿子小林在母亲的叮咛下，偷偷的上了火车，帮助父亲一起完成文物南迁的大业。

火车艰难的向南推进，途中逃难的民众拦住火车，要上车一起走。又赶上日本飞机的轰炸，南迁的国宝又一次在日军的疯狂轰炸中幸免遇难。

负责中路水运的范思成来到码头，寻找运送国宝的轮船。码头上到处都是惊慌失措逃难的民众。此时空中传来了防空警报，日本飞机开始轰炸。被炸后的街上，残垣断壁，死伤无数。

范思成手里拿着母亲寄来的家信，却在人群中看到了前来投奔他的母亲，他将母亲带回住所。母亲为他带来了很多吃的，但嘴里还一直为不肯认祖宗的事怪罪他。

范母透过窗子看到范思成与宁致远为找不着船的事，争吵的喋喋不休。找船的事对于范思成这样留洋回来的博士来说，确实有些难为他了。宁致远用激将法对他大发雷霆。

已经作出离开决定的范母拉着范思成到照相馆，拍了一张照片，无意中摔伤了腰。范思成从医生那里才得知母亲原来有心脏病，而且已经发病好几次了。自己悔恨不已，决心和母亲一起回去，以尽孝道。在交谈中，却得知母亲已经变卖了家乡所有家当前来投奔他，并把所得的钱两一并交给了他。

范思成为租船的事，来到中英文化协会找宋阶平。宋阶平带范思成去找他比较熟悉的船务公司，他们找到了经理商量，才知道所有的船都被征用了。范思成回到家，看到桌子上摆着的牌位、钱和衣服。他拿起信跑到街上，幻觉中出现一头白发的母亲踉跄地在街上走着的情景。

几日过去，古物还堆放在码头，范思成一直在跑船务公司，但却一无所获。绝望中他又想到了宋阶平。

他俩来到一家英国人的俱乐部，范思成看到了正在喝酒的剑桥同学威廉。从威廉那里得知，有两艘英国货轮是空着的，范思成请求威廉帮助他联系一下船只的事宜，念在老同学的情分威廉同意试一下。

第二日，威廉带范思成去见船长史密斯。虽然获得了喜爱中国瓷器的史密斯的同情，但却因为船要准备执行紧急任务，所以不能帮助运送古物。形势之下，范思成在宋阶平的带领下找到了英国大使，一顿唇枪舌战，最终他用正义感和同情心，打动了大使，获取了批文。

日本在中国的战场进一步扩大，前方战事吃紧，英国人船长史密斯认为这时应用全力抵抗日本，而不是忙着运宝物，拒绝帮忙。范思成故意激将他，认为他是怕被炸而不肯帮忙。史密斯认为范的言词侮辱了英国政府，要他跪下认错，范思成转身离去。

积劳之下，范思成终于病倒了。船长史密斯最终被范思成的精神所打动，决定不再侮辱一个真正的绅士，决定帮忙运送文物。

刚解决了船长史密斯的问题，船上的英国船员又来找麻烦。他们把范思成作为感谢的食品扔到了水里，并提出要范磕头谢罪，双方人员发生冲突，史密斯下令将宝物全部卸回到码头。望着渐渐驶离码头的轮船，范思成挥动着衣服奔向岸边，这个曾经在祖宗牌位前都不肯磕头跪拜的年轻人，为了国家终于双膝跪地。

史密斯透过望远镜看到码头跪拜在地的范思成，心里非常愧疚。终于下令将轮船返回码头，帮助这个重情重义年轻人，并降下英国国旗。

望着英国货轮又朝码头驶来，范思成再也坚持不住，倒在地上。望着病在床上的范思成，船长史密斯承诺"这些东西交给我，你放心吧"！范思成叫宁致远拿来自己的箱子，并请大家快去休息。自己独自一人，按照母亲的嘱咐，跪在了祖宗的牌位前。

(1937年12月8日，最后被滞留在码头上的古物被运出，四天后日军攻陷南京，进行了惨绝人寰的南京大屠杀)

余任道和齐连长带着满载车厢的宝物，艰难的向郑州驶去。火车停靠小站的时候，余任道发现一个车厢的旁边裂了很大的一个口子，雨水洒了进去，淋透了几个古物箱子。余任道急出了眼泪，只得决定到了郑州后一定拿出来晾晒。

途中火车站一个货场，车站的杂工张武(以前曾做过土匪)和老刁正计划着盗取故宫部务院的这批宝物。张武的老婆月娥刚生了个儿子，家里摆数桌满月酒席，车站邢调度也来了。邢调度因为赌钱输了还不了，所以就答应帮张武他们盗取故宫文物，以此抵账。

张武来到调车场，发现存有宝物的列车戒备森严。就让刑调度用修车厢的事来为难余任道，余任道为能尽快修好车，同意开箱让张武和邢调度亲眼看一下宝物。