1929年，彭真在天津被捕，在狱中组织地下党与敌人斗争，同时阅读了大量马列和法律方面的书籍。1935年出狱后，任中共天津工作组负责人，组织领导抗日救亡运动。其后出任中共北方局组织部长。

1938年彭真担任晋察冀分局书记，在晋察冀边区推行民主选举，为党的政权建设积累了一些经验。在此期间，彭真和张洁清结识，贺龙与聂荣臻等人的促成，欲让二人结为百年之好……

1941年，彭真来到延安，向毛泽东和中央政治局汇报《晋察冀边区各项具体政策及党的建设经验》，受到中央高度评价。

1948年底，人民解放军包围了北平和天津，彭真出任即将解放的北平市委书记，为保住这座千年古城，做了大量工作。

北平和平解放，在欢庆胜利的时候，彭真再三向干部强调，要用实际行动得到人民群众的真心拥护，绝不能当第二个李自成。

解放初期的北平，由于多年战乱，社会治安恶化，物价飞涨，生活用品短缺，人民生活极其困难。一些不法商贩乘机囤积粮食，哄抬粮价，彭真经过认真调查，果断采取行动，一举打掉一批危害人民生活的"粮老虎"。在全市范围内抓捕国民党潜伏特务和地痞流氓，收容乞丐，使北平的社会状况有了根本的好转。与此同时，又下大力气整顿货币金融秩序。

1949年3月，毛泽东和党中央领导同志从西柏坡进北平。

建国前夕，中央决定修建天安门广场。全市人民清除垃圾，大搞爱国卫生运动，很快就开辟出了一个能容纳16万人的天安门广场。政协会上，将北京正式定为新中国的首都。

为了治理好新中国的首都，彭真首先来到了贫民居住区龙须沟，下决心尽快治理。彭真携妻子夜访妓院，亲眼目睹了这一丑恶现象对妇女的迫害。

　彭真向毛泽东汇报查封妓院的情况，受到毛泽东高度评价。其后，彭真作为政法委员会副主任，亲自参与制定了新中国第一部《婚姻法》。

彭真非常重视发挥知识分子和民主人士的作用，他亲自来到大学校园，请吴晗出任北京市副市长。亲自登门探望刚刚归国的著名作家老舍，希望老舍能到龙须沟看看。龙须沟的治理感动了老舍，并创作出著名话剧《龙须沟》。

林巧稚身为著名妇科专家，一向远离政治。彭真几次找她，均避而不见。彭真的夫人张洁清出面请林巧稚来到家中，林巧稚与彭真交谈后惊讶地发现，共产党的干部并不像她想象的那样不可接近，彭真耐心细致地向林巧稚介绍了共产党的知识分子政策，并带她参观了正在治理的龙须沟，林巧稚深受感动。

抗美援朝期间，国内残存的反动势力借机兴风作浪，中央决定在全国范围内开展镇压反革命的运动。