新任镇长李俊生，在赴任的路上受到八里堡村村民白日举灯的“欢迎”。为此，他决心要去八里堡村碰一碰这个“欠税”的钉子村。八里堡村的支书、武建孝是李俊生的战友，二人见面旧情未叙，就为税收之事“赤面生战”。就在同时，村里传出了新镇长要免村里的税款之说。

八里堡村村民敲锣打鼓，举幅贴标来到武建孝家感谢李镇长给村里免税，村民的举动给李俊生等人搞得“丈二和尚”，同时，王保顺和媳妇横卧李俊生汽车前，让村里还他家十四万元钱。村委会计李满富巧言将众人和保顺夫妻劝走，可谁知这场“闹剧”确是李满富一手“编导”的。

为了战友情，为了不让李俊生刚上任就难于展开局面，武建孝和妻子文静决定卖掉自家的果酱厂，替村里交上税款。李满富拿着税款来到镇上，上演了一场忍泪交税的“悲剧”，使得李俊生命令农税所将税款退还给八里堡村。

八里堡村中最令人关注的人物苏寡妇，因将村里批给他的农药卖了，被文静打了一记耳光，她内心委屈，服了毒药，李俊生亲自将她送进医院，在医院抢救室外他看到了苏寡妇的家庭记帐本，这个帐本使李俊生惊呆了。八里堡的老支书和李满富上书给县委张书记，张书记手捧着这封信陷入了沉思。

全县遭到了大面积的虫害，使农民更加担心今年的收成，县镇干部也忧心税收任务，而八里堡村的税收更是难中之难。李俊生决定去省里为八里堡村寻找合作生财之路。

李俊生为整顿镇政府的工作作风与秘书小卫设计了“苦肉计” ，使镇上的全体干部受到了教育。李满富借助公用电话给李俊生通告，请他查封村里和二连矿的帐目。