沉闷的炮响撕裂了冬日凌晨的寂静，玉川市吴桥矿区在颤栗中产生特大煤矿透水事故，死伤数十人。玉川市委领导火速赶往事故现场，组织抢救。得知事故是由于非法小煤窑私采乱掘、放炮崩透安全煤柱造成的。国有吴桥矿矿长周平痛心之余指出，其实事故的真正原因是井架背后的腐败！这让原来的老矿长、现任长金县委书记兼县长的许长明欲辩难言。纪委干部王玉阳目睹战友丧儿、矿工死伤的惨剧，满怀义愤受命深入调查事故背后存在的腐败问题。在调查肇事矿主的过程中，恶霸矿主鱼头嚣张跋扈，一口咬定肇事矿主是已不知去向的外乡人陈金锁。陈金锁的确是肇事井的法人代表，但是公安出身的王玉阳隐约觉得事故背景并不简单，一时间真假矿主难以分辨。就在此时，陈金锁深夜拨响了公安局的电话……

陈金锁良心受谴主动投案，供出自己当顶名矿主的原委与吴桥乡煤管站站长高德咸有关。玉川市纪委书记张启翔决定由王玉阳、陈树进、刘雨青组成三人调查组，摸透吴桥矿区这潭深水。恐慌的高德成找鱼头商量对策，鱼头对此却不以为然。面对高德成似乎有理有据的申辩，王玉阳心存疑惑。调查组经多方取证终于掌握了于黑子才是真正矿主身份的证据。可就在此时，陈金锁突然悔供，承认自己是事故井的矿主。本已收审的于黑子竟被安排在酒店居住，一连串的事件更让王玉阳肯定了自己的推断。高德成在王玉阳强大的心理攻势和确凿的证据面前，终于承认了自己玩忽职守的罪行，但是对于事故背后的真正黑幕却讳莫如深。

拿着高德成提供的一大堆涉足小矿井的领导干部名单，调查组东奔西跑却一无所获。调查组再次提审高德成，才知道高德成无非是想蒙混过关。这些领导名单都是他和鱼头“吹’出来的，自己根本没见过几个。此时的鱼头为救老爹四处请客，但无人赴约。他知道这是因为有调查组的监督，于是心生怨恨。昔日战友的儿媳翠巧因丈夫死于矿井事故，家境窘迫，偷偷从家里跑出来投靠王玉阳。王玉阳托大舅哥、县煤炭局长秦刚帮翠巧在吴雪儿处找到了活计。鱼头为救老爹出狱不得已求吴雪儿指点迷津。正当调查陷入困境之时；知情人周家林又遭到鱼头暗算，同时调查组也收到贿赂和恐吓信。王玉阳决定深入虎穴，探个究竟。

王玉阳和鱼头的一番智斗，使鱼头多少有些狐疑。鱼头再次试探吴雪儿的反应。因为王玉阳的帮助，周家林摆脱困境。出于感激，他告诉王玉阳：在矿区要靠权钱才能生存。发现吴雪儿行踪异常的鱼头自认上当，一气之下找到周平，直指吴雪儿才是肇事矿的真正矿主。这个消息让调查组获得线索，立即前往吴雪儿矿了解情况。不想因为恶狗伤人，与吴雪儿的工头发生冲突。为此许长明特意安排张二旺摆酒给调查组赔罪，自己也亲自出席。张二旺暗示王玉阳，许长明前程无量。矿主吴雪儿也赶来，主动承认错误，表示会积极配合调查组的工作。这桌过于主动的酒宴让王玉阳觉出蹊跷，他发现在长金矿区的确有一张很复杂的关系网，吴雪儿绝不是个简单的人物。

鱼头尝到吴雪儿的厉害，低头向吴雪儿献花赔罪。吴雪地轻描淡写地暗示鱼头：调查组要的不是于黑子，而是井架背后的大领导。鱼头似有所悟。调查组决定从查吴雪儿矿的产量入手打开突破口。王玉阳请翠巧留意吴雪儿矿每天的产量。眼看调查就要取得进展，纪委却接到匿名信举报陈长有市长才是小煤窑的真正大股东，这让调查组吃惊不小。张启翔要求调查一定要秘密进行。陈树进、刘雨青找到陈长有市长的岳母石老太却遭冷遇，王玉阳从秦刚处得知石老太在小煤窑入股确属实情。此时，陈长有是大股东的消息不胫而走，小股东们借势发挥。陈长有市长主动辞去整顿组长职务，陈树进也托病把调查组长的位置推给王玉阳。张启翔突然召回调查组，调查工作再次陷入困境。

王玉阳找到石老太查询，终于了解到石老太是自己借高利贷入股小煤窑，和陈长有无关。但是石老太因为人情世故不愿透露高利贷主的姓名。找到谁是债主成了了解真相的关键。由于不赞同王玉阳的工作方法和陈树进临阵退缩的行为，刘雨青大动肝火，找大学同学一吐为快，无意中泄露了调查内容。石老太得知陈长有因自己蒙冤，找鱼头帮忙作证却遭拒绝，情急之下主动找张启翔诉说入股原委。此时，王玉阳已设计找到高利贷主杨怪物并取得借据，陈长有冤情终于澄清。但由于刘雨青的疏忽，省报将调查内容刊登出来，造成了一定的负面影响。面对领导责斥，王玉阳承担了全部责任。