董竹君与夏之时正式离婚了。临分手时，夏之时与孩子们见了面。看着四个女儿都长大成人、亭亭玉立，夏之时感慨万分。董父又病倒了，在弥留之际，他口中喃喃低语地念叨着他的阿媛。冥冥之中的他好象看到了阿媛要转大运了。一年不到的时间，董竹君连续失去了两位最亲的亲人。她欲哭无泪，仿佛这个世界已经走到了尽头。柳品兴来了。他建议董竹君开家饭馆，并送上了一位义士托他带来的两千元钱。今日我帮你，焉之他日谁帮谁，苦难到了极致，终于有了转机。董竹君从此开始了一生中最辉煌的创业。 经过一段时间的筹划，一九三五年三月，锦江川菜馆正式开业了。开业这一天，鞭炮齐鸣，人声鼎沸。杨虎和杜月笙也前来棒场。这似乎都在预示着锦江川菜馆日后的成功。

陈清泉探险望董竹君，他对锦江的成功赞叹不己，真可谓“士别三日，当刮目相看。” 然而，要想在上海滩办成一件事并不容易。一天黄金荣的干儿子小金荣带了一帮地痞来饭店捣乱，并冲砸了店堂，引发了斗殴。面对这一局面董付君镇定自若，本着冤家宜解不宜结的原则，亲自登门黄府，感动了黄金荣，一场风波就此平息。大厨陈金宝偷拿饭店东西被抓，为了严肃纪律，董竹君将其开除。并亲自上阵，三天三夜不下灶合。同时又从四川老家请来和尚师傅掌勺。并以此为契机，整顿店务，使锦江的面貌为之一新。 为了救济家人，在董竹君的建议下，锦江川菜馆在后门开了个赈济通道。这天，当董竹君为乞丐们打饭时，意外发现了当年富春院的孟阿姨，此刻她己双目失明。董竹君象被电击了一般浑身一颤，差点裁倒，她决定将孟阿姨收养下来，为她送终。为了有个保护伞，以便将来发展，杨虎劝董竹君加入国民党可董竹君心里自有一杆秤。 一位客人要见董竹君，原来是张女士，她刚从法国回来。两个女人久别重逢，交谈甚欢。 当问及董竹君的感情世界时，这位刚毅的女人流下了眼泪。她虽为自己至今没有寻到真爱而惋 惜；但又为自己做了一番事业而骄做。此刻，唯一今她感到不安的是对大明儿欠下的那份母子之情。

由乔辊导演的话剧《玩偶之家》正在演出。侧幕边，国琼陪着妈妈在观看。演出成功，董竹君前来祝贺。而饰演娜拉的兰玲却风骚地拉走了乔琨，弄得一边乔琨的太太肖燕十分尴尬。锦江的生意越发红火了。为了扩大营业规模，董竹君先斩后奏，在法租界破天荒地褡了个天桥。当局强令其拆除，不得己，董竹君拜访了杜月笙，求他帮忙。国琼涉足演艺圈，董竹君很是不放心。一天晚上，国琼喝酒回来晚了，董竹君批评了几句，引起了母女争执。一位重要的客人——法租界张翼枢前来赴宴，董竹君舍命陪君子。不几日，过街天桥的事就解决了。 共产党人家时轮因遭特务盯梢跑来锦江，董竹君及时掩护，并给其一笔钱，让他顺利脱离险境。 乔琨和兰玲同居了，这可苦了肖燕和钱塘。他俩都来董竹君处诉苦，口日声声要自杀，董竹君竭力劝阻。

一伙白相人拉来两个妓大在锦江大厅里唱堂会，被董竹君严厉制止，他们告到杜月笙那里。电话铃响，杜月笙让董竹君去一趟。董竹君忐忑不安地前往杜公馆，原来杜月笙想让董竹君帮他筹办一个远东员大的综合性娱乐城，这块天上掉下的馅饼，连董竹君都感到意外。 在于伶等人的倡导下，董竹君创办的锦江茶室开张了。一天，一批文人在茶室里喝茶聊天，乔琨找到董竹君让她照顾一下肖燕母子，被董竹君拒绝。她并批评乔琨这种不负责任的行为。 自从在锦江与董竹君见了一面后，张翼枢一直无法忘怀。这天他特意包下国际饭店一个餐厅请董竹君吃饭。董竹君不得已敷衍，很晚才回来，并得国琼都不能理解。而董竹君也有苦衷，她告诉国琼，在上海滩做事，人际关系十分重要。要看三步才能走一步。 华北事变后，日本的胃口越来越大，上海虽有租界，但为避免麻烦，杜月笙还是决定搬迁香港。临行前与张翼枢交谈，两个人都看上了董竹君，只不过一个看中了她的才干，一个是看中了她的姿色。

张翼枢对董竹君的步步紧迢，系起了一直暗恋着她的刘良的不满，声称要找人杀了张翼枢这头猪。 为了参加工部局举办的音乐会，国琼在恋人孙振平的指导下，苦学苦练，艺术上有很大长进。由于时局不稳，孙振平要到内地去。他虽然十分爱恋国琼，但考虑到自己一贫如洗，国琼母亲对她期望又高，自觉配不上她。不得己只好斩断情丝，独身前往内地。小路边，二人依依惜别。大学教授戚元博对董竹君十分欣赏，逢人便夸，这引起了他那爱吃醋夫人的嫉恨。她竟散布谣言，说董竹君在为日本人做事。听到这一消息，董竹君大吃一惊！ 多年不见的郑德英带了一拨进步学生来到锦江茶室，董竹君热情接待了他们。郑德英决定将抗日救国学生会的联络点设在这里。柳品兴来了，他苍老了许多。这几年他历尽人间坎河，饱受世态炎凉。董竹君凝望着这位一直关心着自己的兄长，深情地举起了酒杯。 音乐会在兰心大戏院隆重举行，国琼专著演奏。东厅里巨大的轰鸣震撼着人们的灵魂。这是感情的波涛，这是人生的升华。幸福的董竹君两眼湿润了，她凝视着眼前的女儿，不禁回想起那一幕幕依稀可辩的往事……她最终不能自己泪入泉涌。是激动、是喜悦还是悲怆，一切涌上了心头。猛然间，音乐戛然而止，掌声雷动，震撼夜空。

时日无多，张翼枢加紧了对董竹君的追求。无奈之下，董竹君使出了杀手锏，她终于如释重负。抗日爱国志士寄来了子弹，要取董竹君性命，董竹君抓住机会，斥责戚夫人，声称要死也要死个明白，大庭广众之下，戚夫人显得狼狈不堪。为了逃避战乱，也为了给抗战募捐，国琼国秀两姐妹前往菲律宾，而四女国璋也回内地读书，只有国瑛陪伴着母亲。 “八·一三事变”爆发，日军人举进攻上海。郭沫若等人回国鼓动抗日，董竹君包下了郭沫若的一日三餐，决心用实际行动支援抗战。大世界遭日机轰炸，尸横遍地，锦江员工阿夏幸免于难。董竹君抱住他悲喜交集。汉好潘三省带着两名日本特务来锦江吃饭，对锦江的菜肴赞不绝日。他们邀董竹君到日本军部的虹口旅馆开个锦江分店，这下子董竹君犯难了。