重庆，朝天门码头，一九一八年。激越的川江号子由远而近，回肠荡气。董竹君偕国琼女踏上了这块遥远而陌生的土地。夏之时派了勤务兵卢炳章及丫头梅香、胖子前来迎接。重庆街头阴湿肮脏，这里卖儿鬻女，鸦片泛滥。一些达官贵人横行霸道，胡作非为。这一切，令董竹君心情十分不好受。川南的山路本来就很难走，又遇上连日阴雨，董竹君一行轿队在泥泞的山路上艰难前行。一阵撕肝裂肺的川江号子传来，山崖下，一队纤夫在与大自然进行着惊心动魄的搏斗。纤夫们拼命的呐喊，强烈地震撼着董竹君的心。天暗了，他们落脚在一个小客栈，深夜，一声枪响，令董竹君心惊肉跳。卢炳章跑来，告知她楼下有一个轿夫固吸食鸦片过量而死，董竹君在揣揣不安中熬过了这一夜。

经过多日跋涉，董竹君终于来到合江老家，一个已呈败相但仍有余威的封建大家庭。夏家客厅，家族的人都依辈分坐好了。他们在等着这位新来的二太太。年近七旬的夏母是这个家中的长者，他手托水烟袋，似笑非笑的盯着董竹君。董竹君带着国琼朝家族的人一一拜过……她明白，今后自己面对的将是一个全新的环境和人际关系。一个面貌端庄，有些傲气的女子飘然而至。她叫国华，夏之时的表妹，此人十分刁蛮和任性。

董竹君将重庆带来的一些小礼物分发给众眷属，赢得了他们的好感，却不想又得罪了国华。夏之时回来了，这对久别重返的恩爱夫妻，十分幸福地相拥在一起。此时的夏之时，已被唐继尧委任为靖国招讨军总司令了。 夏之时拜见母亲，老人大让他再娶一房正妻，而董竹君只能做姨太太，这一建议被夏之时断然拒绝。

董竹君开始全面融入夏家的生活。她做泡菜，腌腊肉，缝补浆洗，完全一副当家人的派头。由于她心地善良平易近人，因此很得家里佣人的好感受。婆婆突然肚子疼，大家柬手无策，恰巧董竹君赶来，用两片颠茄治好了婆婆的病。一天，几十个乡民冲进夏家，为夏大哥贪污日地税一事愤愤不平。夏大哥跑到夏之时处扬兵去了，形势一触即发。董竹君晓之以理，动之以情。最终在她的耐心疏导和劝告下，乡民们都散去了。之后董竹君又卖掉了自己的首饰为大哥顶了帐。

经过这一系列的变故，董竹君在夏家站稳了脚跟，赢得了众人的夸赞。婆婆也认定了这个儿媳妇，同意董竹君在夏家正房，并决定亲自主持婚札。

婚礼热热闹闹的举行了，还请戏班子唱了戏。可就在当晚，董竹君的洞房里，夏大嫂却阴阳怪气地拿出一张1000元钱的收据，称这是当年夏大哥在上海为董竹君付出的所谓赎身钱。看看这张收据，董竹君内心深处的酸楚和委屈一下子喷发出来。夏之时奉命率军北上成都，董竹君也得随之前往。终于能够挣脱这个封建大家庭的束缚，从此过上理想的美满生活，董竹君心里充满了喜悦。可是她没想到到了成都，她人生的坎坷之路才刚刚开始。

熊克武借整顿川军为名，解除了夏之时的兵权。三千兵械，拱手相送。面对这一变故，夏之时愤恨之极。董竹君及时给予安慰、排遣，终于使夏之时平静了下来。经董竹君亲自设计改造的夏府一片温馨。小桥流水，亭合楼阁，真是一个修身养性的好地方。在夏之时的生日晚实上，他的老朋友杨虎携夫人田淑君前来祝贺。见了董竹君之后，杨虎夫妇其大加赞赏，并当场与其结成亲家，董竹君看着这一切，显得很开心。

日复一回，年复一年。夏之时这种无所事事的生活逐渐厌倦起来，整日郁郁寡欢。他时不时的发火，心态逐渐变坏，并染上了抽鸦片的恶习。而董竹君却为了这个家操碎了心。随着二女国秀、三女国英的出世，董竹君更加忙碌了。由于夏之时的性格变异，使得他与董竹君之间的矛盾增加，两人的感情出现危机。 国华为避婚来到成都，并长住夏府，成了夏之时的烟伴、牌友。给这个原本己有裂痕的家庭带来了更大的冲突。由于操劳过度，董竹君得了三期肺病。为避免传染，她搬进了角屋。国华趁虚而入，与夏之时越发亲密了。他俩整天沉醉于烟榻、牌桌，形影不离，从未至到角屋看过董竹君一次。然而庆幸的是，老天爷又给了董竹君一次生命，她竟奇迹般的康复了。当董竹君大病初愈，走出角屋与三个女儿拥抱在一起的时候，她却满眼的泪水禁不住夺眶而出。

合江老家来了电报，告知家里出了事，老太太点名要董竹君回去处理。董竹君和卢炳章匆匆前往。合江老宅，阴森又显得神秘。原来家里出了丑事，夏大哥身更半夜爬进了丫鬟佩琼的房间，诱奸了她，并使其怀了孕。大哥要娶佩琼当小，大嫂拼死反对。董竹君知道后深为佩琼的命运担忧。夜，一声惨叫。佩琼要自杀，被董竹君救起。她劝导佩琼要顽强的活下去。为了顾全大局，董竹君跟婆婆、哥嫂商定后，决定将佩琼带回成都，妥善处理了这件事。董竹君粉尘仆仆回到家，却见夏之时与国华在抽大烟，不禁火从心中起。她指责夏之时道：你看看这些日子以来，你都成了什么样子了，为此，与夏之时发生了严重的冲突。正在这时，董父董母千里遥遇来到成都，暂时缓解了二人的矛盾。为了培养国琼，董竹君买架钢琴，国琼用功练琴，进步很快。

世道不稳，物价天天在涨。为了避免坐吃山空，董竹君决定开办两个家庭作坊工厂，以补贴家用。而夏之时对这一切都不感兴趣，二人分歧逐渐加大。

董竹君又生了一个女儿，夏家是越来越热闹了。琴声、读书声、还有机器声，真是声声入耳。四女儿国璋腰有浓水，在做了穿刺后一直不见好，而重男轻大的夏之时对此不闻不问。为救国璋，董竹君决定登报悬赏，求中医偏方。夏之时的烟瘾越来越大了，董竹君是一筹莫展。恰在这时，老朋友戴季陶来访，董竹君逐把希望寄托在他的身上。

蜀南竹海，风景秀丽。董竹君一行四人乘兴游览。在山上，董竹君恳请戴季陶帮助劝说夏之时把鸦片烟戒掉。却不想在一尊灯楼上，她竟以外发现戴季陶也在抽大烟，不禁大失所望。通过这件事，董竹君更加觉得周围环境的险恶。夏之时的脾气越发的大了。一天，他借口董父熬的烟土分量不够而大发雷霆，逼的董父、董母含泪离开四川。临别之时，董竹君特意为二老赶制了两套寿衣，期盼父母平平安安，健康长寿。国琼长大了，心理萌动着对异性的渴望，细心的董竹君觉察到了这一点。