孙浩召开上任以来的第一次县委常委开会，在发展经济的思路上和苗刚发生了第一冲突，孙浩听取了田茂林的建议，根据古城的实际状况，提出重点抓农业，重上北干渠，解决贫困山区吃水和灌溉问题。苗刚则提出集中力量抓白龙寺旅游开发，先抓钱。其他常委们态度暧昧，孙浩只好休会。佟怀志把孙浩叫到地委，说他支持重上北干渠，但也要求孙浩支持苗刚的设想。他告诉孙浩，白龙寺不但是文化古迹，还是革命纪念地，省委薛书记的父亲董政委曾在那里指挥过战斗。孙浩明白了佟怀志此次谈话的真正用意。已是财政局长的胡菲菲打电话给孙浩，要他警惕苗刚借旅游开发的旗号，肥自己的腰包。孙浩带着副书记梁德辉和十几个乡镇干部进山考察，其中也有待业干部。他们先走的是七里岩，孙浩要大家看看老百姓给田茂林树的碑，那些碑文刻的都是老百姓的心里话。

苗刚组建的 “万隆公司”挂牌开业。苗刚来古城之前，下海经商数年，据说他的“亚龙公司”有三亿资产，他全都合进了“万隆”。万隆公司把旅游工程所有项目都承包下来。旅游工程集资进展不顺利，苗刚大发雷霆，命令指挥部所有成员，加大筹款力度，保证工程按期开工。已是指挥部助理的刘光明，带着苗刚的指令到了关虎镇，村镇干部提出很多困难，尤其是刘光明当书记时搞小火电集资，老百姓鸡飞蛋打，怨气很大。刘光明表态，那个村最难，他到那个村坐镇，他就不信打不开收钱的口子。刘光明带着收钱队到小方庄方金成家强行收款，方金成不交，还揭露刘光明以前的劣迹，刘光明一气之下，抓了方金成，方金成的妻子冯大梅也被拉去游街。孙浩带着干部们最后来到船底沟。大家在山洞看到了田茂林和那十一个打洞的汉子，被震惊了，被感动了，尤其是那些待业干部和县委副书记梁德辉。梁德辉以前不赞成修北干渠，此时此刻，他泪流满面，说田茂林干的好，孙浩抓的对。

方金成的妻子游街流产，方金成的父亲寻了短见，小方庄的老百姓愤怒了，方金成和他的小女儿披麻戴孝，村民抬着棺材，要上县里讨个公道。苗刚慌了，紧急调动公安干警赶往小方庄，命令他们把村民的队伍堵回村去。孙浩赶到小方庄时，村民的队伍已经和公安警察接触到一起，村民高喊口号：打倒贪官污吏.....局势眼看无法控制。孙浩用自己的真诚和勇气制止了事态的发展，他向乡亲们许诺，凶手得不到应有的惩罚，方金成一家不能伸冤，他这个县委书记就是对老百姓犯罪！小方庄事件上了电视，是夏露报道的，佟怀志慌了，匆忙赶到省城。夏露是佟怀志的妻子，两人已经分居。佟怀志在夏露的住处看到了夏露写的剧本《大山作证》，那剧本是写田茂林的，他知道事情比他想的还要糟糕。

佟怀志企图以情打动夏露，让她不要报道古城的事，更不要宣传田茂林，给他的工作出难题。夏露不答应。佟怀志哭求夏露，说看在多年夫妻的情分上不要毁了他的前程。刘光明作为替罪羊进了监狱，苗刚用金钱封住了刘光明的嘴。刘光明把怨气发到孙浩和卫济民身上。小方庄事件震动了古城县所有干部，县委决定加快乡镇干部整顿的步伐。组织部长卫济民拖着病重的身体请缨带队下乡，同行的还有待业干部张社安。玉霞收到匿名信，说孙浩和胡菲菲有不正常的男女关系。孙浩当着玉霞的面，在电话里向胡菲菲发火，胡菲菲委屈不过，在孙浩的办公室痛哭一场。苗刚到省里跑工程资金，带回了不妙的消息，说省委书记薛雷打算到古城来，要见一见那个犯过错误，但仍然受到人民拥护的田茂林。佟怀志指示苗刚立刻以旅游工程的名义，砸掉七里岩老百姓为田茂林立的那些石碑。

几天过去了，七里岩乡拆除石碑毫无进展，苗刚批评副县长杨明山无能，亲自带着人前往七里岩拆碑。愤怒的群众要推翻苗刚的汽车，田茂林制止了群众过激行动。苗刚又来了威风，训斥田茂林带着群众走邪路。命令田茂林拆碑，孙浩反对拆碑，说碑上虽然写的是田茂林的名字，但赞扬的是共产党，这是老百姓心里的一个标尺，够不够党员标准的，自己来量一量。苗刚灰溜溜地走了，老百姓纷纷要求上北干渠，一个叫韩秀的姑娘说，大家上北干渠，是还田茂林的账，只盼着上面的大官，别再亏待了田茂林，亏待了田茂林，伤的是老百姓的心。当年，田茂林就是因为韩秀受到了处分。 船底沟的老郭头为了给北干渠筹钱，在集市上摆摊卖光荣匾，这是当年麓南军分区赠给他儿子的，他儿子是特等功臣，在朝鲜战场牺牲了。过路的解放军看到了，他们把老郭头和那块光荣匾一同接到军营。孙浩听说了老郭头卖匾的事，孙浩语重心长地对县里的干部们说，我们手里拿着几千块钱的手机，屁股下坐着十几万，甚至几十万的小轿车，难道能张开口对贫苦山区的老百姓说，我们没有钱让他们喝上水，吃饱饭吗？

孙浩带着行李去了船底沟工地，他妻子玉霞也去了，去办救护站。县里许多干部都去了。山里的老百姓很受感动，韩秀为大家唱了一支歌，是田茂林唱过的歌。那歌里唱道：老百姓是咱的亲爹娘，敢不做个好儿郎。孙浩要和韩秀谈谈田茂林的事，韩秀哭了，她说他喜欢老田。当年，田茂林住在他们韩村，说找不到水就不离开。几次找水都失败了，井也打瞎了，有人传说田茂林要走。韩村的乡亲们想留住他，韩秀更想留住老田。她向娘要来钥匙，打开家里的盛水的柜子，用全家十天的水，擦了身子，进了田茂林的住处，上了田茂林的床，打算生米做熟饭，把田茂林永远留在韩村....后来县里要整田茂林，找韩秀写材料，韩秀就如实的说了那天晚上的事，调查的人就到处散布，她和田茂林做了那样的事。韩秀告诉孙浩，她为什么至今不嫁人，就是想留着姑娘的身子，还田茂林一个清白。孙浩全明白了，田茂林的案子是彻头彻尾的冤案，他通知梁德辉立刻向地委写报告，为田茂林彻底平反。