田茂林的养父母田莽牛和苗三妹拉着铁匠的家什，去船底沟看儿子，也是帮儿子的工程。路上遇到了微服私访的薛雷。薛雷在七里岩看到了老百姓为田茂林立的碑，非常感慨，就向田莽牛和苗三妹说起田茂林的事，苗三妹听到省里来的领导称赞自己的儿子，哭了起来，她让薛雷管管古城县的官，让他们不要再冤枉自己的儿子。薛雷在山洞了见到了田茂林，他问浑身泥水的田茂林：你这个背着处分的干部，为什么还心甘情愿地为老百姓做事。田茂林没有什么豪言壮语，他告诉省委书记：他是吃百家饭长大，老百姓就是他的亲爹娘，只要能报答爹娘的养育之恩，叫他干什么都行；只要能让老百姓说共产党好，他屈死累死也心甘。省委书记感动了，他说他也要为老百姓做事，为北干渠尽力。省委书记离开船底沟，孙浩接到梁德辉的电话，说苗刚打着改制的旗号，侵吞国家的财产，万隆公司收购县里的企业，两千万的资产，苗刚只评估了八百万。梁德辉让孙浩赶快回到县里，制止苗刚的行为。

县委下发了暂停卖厂的文件，令苗刚十分恼火，他当着孙浩的面大发雷霆，责令孙浩收回文件。孙浩说一个预备党员无权责令县委收回文件，更没权力借改革假公济私。佟怀志找孙浩谈话，说地区纪委收到检举信，卫济民有严重的贪污受贿行为，让孙浩带卫济民到地区纪委交代问题。孙浩又惊又气，卫济民决不可能做出这种事情。但地委的决定他不能不执行。卫济民正在小方庄蹲点高整顿。孙浩的到来，令卫济民很高兴。他娓娓道来，向孙浩汇报调查情况，提出整顿先从老百姓最关心的经济问题入手，让群众明白，还干部清白。看着将全部心思投入到整顿工作之中的卫济民，孙浩无法开口，告诉他地区纪委的决定。小方庄又出事了，村支书方和全的猪被人赶走了，他家小楼也被爆竹“崩”了。是群众对他有气。方和全以村里的名义承包村里的砖窑，红利都走了小路，进了村干部的腰包。

卫济民去找方金成，请他拿个主意，解决村里的问题。他说把方和全抓起来，他就有主意。逼死方和全父亲那次强行摊派抓人，方和全始终没出面，卫济民不好答应方金成。他问方金成，如果让他承包村的砖窑，他敢不敢干。省里拨下来三百万专款，是支援北干渠的，苗刚让胡菲菲封锁消息，扣住这笔款子，不给北干渠，逼北干渠下马。佟怀志打电话催促孙浩把卫济民带到地区纪委，孙浩无法再隐瞒，只好把实情告诉了卫济民。卫济民没有一句怨言，只是请求晚走几天，把小方庄的经济问题整出个眉目，对老百姓有个交代，再走。卫济民带着村民代表，夜以继日清查村里的账目，心脏病发作，这一次，他再也没醒过来。他是带着冤屈走的，这让孙浩非常难过。方和全带着重礼去找杨明山，砖窑也有杨明山的股份。杨明山一退六二五，根本不认账。方和全走后，杨明山的老婆打电话给孙浩，一把鼻涕一把泪地哭诉，说一时糊涂收了方和全的钱，错误在她，杨明山根本不知道。

小方庄砖窑竞标大会上，关虎镇书记向中原当场承认自己的错误，还退赔了在小方庄的吃喝款三千元。村民们用掌声欢迎他改正错误。在竞标中，冯大梅以二十二万获得砖窑的承包权。方和全彻底失落，小方庄的老百姓喜笑颜开。船底沟到了最困难的时候，田茂林把买肉买粮的钱都买了柴油、炸药，用在工程上。船底沟那十一条汉子中，最小的叫“十一”，还不到十七岁，是老郭头的孙子。“十一”为了省钱，扣哑炮里的炸药，被炸死了.... 因为营养不良，不少打洞的民工饿昏过去。玉霞哭着对孙浩说：你帮帮老田吧，帮帮山里人吧。玉霞送病号回县城，孙浩嘱咐他，去找找胡菲菲，让她想想办法。胡菲菲接到孙浩的电话，请玉霞到财政局，给职工们讲讲船底沟的事。玉霞向财政局的职工们讲述船底沟十一条汉子开山引水的事迹，讲工地的困难，讲清淡如水的菜汤就窝头，讲那个不到十七岁的“十一”....职工们热泪盈眶。大家纷纷掏出身上的钱交给玉霞，让她带回去，给开山引水的民工们买些肉，买些面，吃上顿饱饭。玉霞哭了，她不停地向大家鞠躬，最后一次竟然再也没能抬起那深深弯下的身子，昏倒在地上。苗刚威胁胡菲菲，她要是把那三百万给了北干渠，可别怪他翻脸不认人！

县医院初步诊断，玉霞得的是白血病，孙浩赶回县城，带着妻子到省城大医院做进一步的检查。省医院确诊，玉霞的确是白血病，要求病人必须院治疗。孙浩那一点点的侥幸心理，荡然无存，他几乎不能自持。玉霞却很平静，她坚持回县里医院治疗，说这样可以省好多钱，古城县穷，她不能给县里再增加负担了，北干渠工程太需要钱了。孙浩哭了，同来的胡菲菲也哭了，在场的医生都哭了。胡菲菲哭着告诉玉霞，县里有钱，三百万，省里专门给北干渠工程拨的，她这就回去，把钱拨给北干渠工程，让玉霞安心在省城医院治疗。北干渠急需的物资拉到了工地，工地立刻沸腾起来。田茂林对送物资的梁德辉一个劲地道谢。梁德辉说应该谢省里领导，谢孙浩，谢玉霞，谢胡菲菲，谢田茂林他自己，是他们的行动感动了所有有良知的人。佟怀志亲自找胡菲菲谈话，要她把拨给北干渠的钱再抽回来，不能让孙浩借此踩着自己的肩膀往上爬。胡菲菲没有答应。佟怀志威胁她，胡菲菲毫不畏惧，说佟怀志要是翻脸，她就把佟怀志他们办的事全抖搂出来。

　第二天一早，胡菲菲带着检举信去县委找梁德辉，在一条僻静的小街上，一辆轿车迎面而来，胡菲菲躲闪不及，被轿车撞倒在地上.... 省委召开紧急会议，并做出决定，将佟怀志调离麓南地委，到省里交代问题；省纪检委派工作组到麓南和古城；公安厅在全省通缉肇事车辆，缉拿杀人凶手。孙浩按照省里会议精神，查封“万隆”公司；对苗刚实行隔离审查，并协助省纪检委调查苗刚的涉案情况。孙浩和苗刚又见面了，苗刚没有丝毫认输的态度，他说论文凭，论关系，论见识，他都比孙浩强，如果再给他一次机会，结果将截然相反。孙浩警告他，和人民作对，本事越大，危害越大。田莽牛和苗三妹到龙口村苗长汉家认亲，说起三十九年前抱养田茂林的事，要把田茂林还给他的亲生父母。苗长汉的回答令所有的人都感到意外，田茂林不是他的儿子，是省委薛书记的儿子.... 第二年麦子灌浆的时候，北干渠全线修通了，山里人没有忘记带着他们艰苦奋斗的共产党人，他们将“太行公仆”几个字刻在大山上，说那是为田茂林、孙浩他们立的功绩碑。省委书记薛雷说：在一个共产党人的眼里，那刻了字的大山不是功绩碑，是警世碑，它让你永远不要忘记人民，人民才是咱们的好爹好娘。