逃跑在外的齐黑子欠了赌债，回来向齐得利借钱。齐得利让他偷砍柞木，然后假冒林茂生的名义卖掉。钱凑齐了，林茂生派李岐山和何会计去河北买栗子苗。根据举报信，县公安局和林业部门对凤凰村劣质水泥和钢材问题以及柞木被砍事件进行调查。栗子苗买回来了，林茂生却被公安局带走了。

胡大林到公安局认了罪，林茂生获得自由。为了不让栗子苗白白枯死，林茂生决定动员村民上山。他连夜给上级写了生死状，把一切责任都揽到自己身上，乡亲们也纷纷签上自己的名字。周省长到县里检查工作，程副县长把林茂生带去见周省长。

林茂生向周省长汇报了自己在村里挂职的感受，并把以栗代柞的情况向周省长作了汇报。林茂生带着周省长的指示回到村里，大家终于把栗子苗栽上了。村里五味子丰收，被市外贸局全部收购，乡亲们每人都领到了几千元钱。

冬天快到了，由于缺乏经验，７０％的栗子苗都冻死了。张乡长下令立即停止以栗代柞计划，委派齐三顺组织生产自救，放蚕养蚕。林茂生答应村民，如果他３天之内想不出解决问题的办法，就辞职。

在林茂生的建议下，１０００亩受冻的栗子林由党员平摊，减轻了老百姓的负担。林茂生听到广播里的节目大受启发，带病赶到电台，通过广播向全省专家求救。李岐山和张莉接到热心人的电话，想出了高枝接头的方法，通过嫁接使栗子苗重新生长。

齐玉凤和李岐山决定从自家的示范林开始试验高枝接头。村里第６届干部选举开始了，齐得利、齐三顺、李欣欣的得票都没超过半数。张莉发现栗子树得了栗瘤病，情况十分严重。大家停止了选举，回家准备农药上山救灾。