在凤山县政府机关工作的林茂生被派回家乡凤凰村挂职锻炼。他的到来使一心想当村支书的村委会主任齐三顺和他侄子齐得利很不高兴。林茂生一上任，就碰上村里集资开的硼矿出了事故。为了能让村里早日脱贫致富，林茂生决定想办法恢复硼矿生产，同时加大销售力度，多卖矿石赚钱。

齐三顺明知道硼矿产不出高质量的矿石，却搞起了热闹的硼矿重新开工仪式，请来程副县长剪彩，并请来电视台等媒体。林茂生拿矿石去市专业部门鉴定，结论是整个凤山县都没有生产高质量硼矿的可能。

县里派调查组下乡调查硼矿事故，齐三顺安排齐得利等人带着村民在半路上“欢迎”程副县长和调查组，呈上了凤凰村村民联名表扬林茂生的信，张乡长和齐三顺也趁机要求程副且长提拔林茂生。

组织上要调林茂生回县里工作，但他决定留在村里。齐黑子和齐得利假冒林茂生的名义，通过行贿把假矿石卖了出去。张乡长的妹妹张莉下乡宣传板栗种植，引起了林茂生的注意。他想在凤凰村种板栗，遭到张乡长和齐三顺的极力反对。张乡长主张放蚕，得到多数村民的赞同。

齐三顺派齐得利把蚕苗买回来，张乡张要求所有党员带头放蚕。林茂生反对放蚕，张乡长一怒之下暂停了他的工作，宣布由齐三顺代理支部书记职务。齐得利想当村委会主任，齐三顺却告诉他：林茂生正在暗中调查他买蚕苗时贪污的事。

齐得利听信齐三顺的话，指使齐黑子用电脑合成了林茂生和齐玉凤的合影到处散发。“林茂生”卖给市冶炼厂假矿石一事被发现，林茂生被拘留。林茂生在监狱里认识了一个河北小伙，了解到许多有关板栗的信息。村里全体党员联名写信为林茂生鸣不平。