重庆大学的华为、孙明霞、成瑶等进步学生在中共地下党的领导下组织起大规模的游行示威和罢课，并联合了重庆各大学，掀起了学生运动。特务学生黎纪纲和郑克昌趁机其中，企图寻找重庆地下党的线索。兵工厂的工人们在共产党员余新江和陈松林的领导下开始罢工，阻止了敌人准备扩大兵工厂增加军火生产计划的实施。徐鹏飞深感事态严惩带着魏吉伯和军警到兵工厂。厂长成岗出来调解，保护了工人。学生罢课、工人罢工，国民党政府深感事态的严惩责令徐鹏飞限期破获中共重庆地下党的组织。诡计多端的徐鹏飞面对上峰的再三催促，依旧采取以静制动的策略，并和严醉商量对策。但愿老谋深算的严醉却另有打算，一面假意出谋划策，一面另外布置了一套自己的人寻找地下党的线索。江姐积极地徘徊创办《挺进报》的工作，她向成岗传达了市委的批示，并决定利用他的特殊身分，把印刷所设在成岗家，将收录新华社电讯稿的任务交给了思扬。在重大，华为、孙明霞带领学生们做着声援工厂受难工人的准备工作，黎纪刚则利用这个机会记录进步学生名单，华为发现。在追黎纪刚的时候，郑克昌被黎纪刚开枪打伤，同学们纷纷救助。这出苦肉计使郑克昌更加接近了学生组织的核心。《挺进报》出来了，成瑶侥幸躲过军警的检查，带回家一分给哥哥成岗看。成瑶的幼稚行为使成岗深感不安，但因有组织纪委的约束，他只能委婉地劝告妹妹不能这样做，成瑶认为哥哥是胆小鬼。就在徐鹏飞王为突然消失的员工和学潮而大惑不解时，那份由成瑶寄出的《挺进报》送到了他面前。他大喜过望，立即布置了新的追查方案。面对敌人疯狂追查，党组织决定建立一个备用联络站。许去峰把这个任务交给了甫志高，让他筹建一个书店。

魏伯在阳县破获了共产党的一个县委组织，经过严刑审讯，徐鹏飞发现完全是个假案，但心狠手毒的徐鹏飞将错就错，把有关人员全部逮捕关押，以减缓上面对他的压力。这一切被严醉看了个明白，他拒绝在案件备忘录上签字，并暗中命令黎纪刚加紧行动。甫志高在筹建书店过程中遇到了阻力，不得已违背组织规定，让刘思杨做书店的开业担保人，隐患就此埋下。刘思扬在工作中对孙明霞产生了感情，孙明霞一时无法接受。书店开业了，便甫志高不仅没有遵守组织决定办成灰色书店，还出集进步书刊。这立即被嗅觉灵敏的郑克昌发觉，并开始接近陈松林。甫志高不仅没有阻止，还让陈松林到重大去扩大书店的影响。江边码头，江姐一身阔太太装扮，等候送东西的甫志高。甫志高扛着一只皮箱，气喘吁吁地来了。江姐对甫志高身着西装却自己扛箱子的不谨慎行为提出批语并希望他能按照组织原则办好书店那个联络站。经过长途跋涉，江姐和华为来到了华金家里，江姐就要见到丈夫彭松涛，华为将要见到妈妈双枪老太婆，就在二人沉浸在幸福的等待中时，却在一座城门楼上看到彭松涛已被杀害的布告……

敬原将成瑶约来，向她霁明情况并安排她迅速转移。在刑讯室里，许去峰看到了被酷刑折磨得昏迷过去的成岗。怒斥徐鹏飞惨无人道的法西斯暴行，徐鹏飞提出只要写一纸自由书就可恢复二人的自由，戴着手铐脚成岗提笔写下了著名的《一个共产党员的自白》。徐鹏飞再次找来甫志高以高官厚禄相利诱。此时的甫志高已别无他路，只有继续出卖地下党组织成员以求自保。他把江姐和刘思扬、孙明霞的去向告诉徐鹏飞，致使脱离险境的刘思扬、孙明霞落入魔爪。

戒备森严的二处拘留所军警密布，在这次大逮捕中，被抓的共产党员和进步人士被押上一辆辆囚车，送往渣滓洞集中营，而成岗则被单独押走。到了渣滓洞，女监里的共产党员李青竹向孙明霞介绍情况，并把婴儿“监狱之花”卓姬的来历告诉了她。在楼七室外，刘思杨、余新江向难友介绍自己，当老大哥听到余新江的名字时，心中不由一震。夜晚，被病痛折磨得不能入睡的老大哥起身到门口透气，余新江关切地跟了过来。在谈话中，老大哥证实余新江是自己过去在武汉工作时的老战友的儿子。老大哥告诉余新江监狱里的党组织已经知道他们这次被捕的经过，并把他和刘思扬编在了一个党小组的情况通知了他。重庆地下党组织并没有像徐鹏飞所想的那样被全部破坏掉，但甫志高再也提供不出有用的线索了。狡猾的徐鹏飞想出一条毒计，准备了一份题为《中共地下党负责人与局欣然合作》的新闻稿，然后宴请许云峰，准备在宴会中拍一张徐鹏飞和许云峰碰杯的照片，配合新闻稿向社会公开发表……

戒备森严的二处拘留所军警密布，在这次大逮捕中，被抓的共产党员和进步人士被押上一辆辆囚车，送往渣滓洞集中营，而成岗则被单独押走。到了渣滓洞，女监里的共产党员李青竹向孙明霞介绍情况，并把婴儿“监狱之花”卓姬的来历告诉了她。在楼七室外，刘思杨、余新江向难友介绍自己，当老大哥听到余新江的名字时，心中不由一震。夜晚，被病痛折磨得不能入睡的老大哥起身到门口透气，余新江关切地跟了过来。在谈话中，老大哥证实余新江是自己过去在武汉工作时的老战友的儿子。老大哥告诉余新江监狱里的党组织已经知道他们这次被捕的经过，并把他和刘思扬编在了一个党小组的情况通知了他。重庆地下党组织并没有像徐鹏飞所想的那样被全部破坏掉，但甫志高再也提供不出有用的线索了。狡猾的徐鹏飞想出一条毒计，准备了一份题为《中共地下党负责人与局欣然合作》的新闻稿，然后宴请许云峰，准备在宴会中拍一张徐鹏飞和许云峰碰杯的照片，配合新闻稿向社会公开发表……

夜晚的渣滓洞寂静阴森，黑暗中看守抬着一副血迹斑斑的担架走向牢房。天亮了，楼八室没有动静，直到夜里才传出脚镣拖动的声响，接着又传来低沉的国际歌声。看守狗熊跑业大喊：“许云峰，不许唱！”许云峰就这样巧妙地和同志们联络上了。江姐在华蓥山带领游击队抗丁、抗粮，使敌人十分头痛。徐鹏飞命令魏吉伯亲自到华蓥山去抓江姐，魏吉伯来到华蓥山对甫志高严加训斥，并限期找到江姐。此时的江姐虽然还不知道重庆的情况，但发现山里最近出现了许多可疑的陌生人。双枪老太婆得知重庆的情况，马上派华为去接江姐。转移途中的江姐被甫志高截住，甫志高的出现使江姐很惊讶。在交谈中甫志高漏洞百出，江姐断定他已叛变。