郝爱华的突然到来让曾抗美既惊喜又意外。曾抗美告诉郝爱华陆建国与菊香结婚的事，劝她不要难过，却没有说清楚菊香肚子里的孩子不是陆建国的。郝爱华不信陆建国对她的感情有变，独自到菊香家质问陆建国，哭着给了陆建国一个耳光。 郝爱华回到上海迟迟不能从痛苦中走出，金凤为女儿担心，郝大个却心中窃喜，并打电话让高红旗来劝郝爱华。 高红旗得知菊香因为怀孕和陆建国结婚了，内心十分失落，也觉得隐隐有些不妥，但因为现实环境，也为自己着想，没有往深里想，更没有想到找菊香问一问究竟。

雨夜，菊香临产，陆建国冒雨将到几十里山路外出诊的赤脚医生张跛子背回来，在赵东方、曾抗美的协助下，菊香顺利地生下一个儿子取名陆知青。此时，身在上海的高红旗和郝爱华的关系也发生了变化…… 一天，赵东方去公社取家里寄来的邮包时，从公社秘书手里弄到一份回城表。为了能通过村里这一关，他将邮包送给李幸福。见到曾抗美他谎说邮包的食品已变质全扔了，曾抗美将信将疑。夜里赵东方在曾抗美熟睡后，偷偷地填表。第二天是曾抗美的生日，她的心情很好，李幸福幸灾乐祸地叫住曾抗美，他的话让曾抗美明白了一切。回到大庙她掀翻了赵东方为她准备的一桌菜，大闹了一场……赵东方带着无奈与愧疚回城了。 山村的民办教师调走了，李幸福让陆建国任教，陆建国让给了曾抗美，回城心切的曾抗美望着一个由多年级混合的班级，不知从何教起。

一心想着回城的曾抗美无心教书，无奈中她似乎有所顿悟，要用身子向李幸福换取回城指标，聪明的哑巴撞见了，他急忙告诉了陆建国，并痛打了李幸福救出了曾抗美。

陆建国到公社将曾抗美是烈士遗孤的身世告诉了王主任。组织上特批了一个回城指标。曾抗美走后，陆建国当上了村小学老师。 曾抗美回到阔别多年的上海，一出站赵东方出现在眼前，她拒绝了赵东方。当天刚好是郝爱华与高红旗结婚的日子，婚礼上曾抗美把曾被陆建国卖掉又费尽周折赎回来的那块手表替陆建国交给了郝爱华，当晚郝爱华给陆建国写了封信…… 陆建国收到信的同时也收到了郝爱华的喜糖，菊香从陆建国看信的表情中似乎察觉出什么，她把信拿给陈会计让他念给自己听。第二天，菊香到公社邮电所把那包糖退回了上海，而此时，菊香意外地得到了恢复高考的消息，她为陆建国买回了一张登有高考消息的报纸。

陆建国边教书边复习备考。这时，意想不到的是他收到了郝爱华寄来的高考复习资料。

高红旗无意中发现了郝爱华在悄悄地为陆建国收集高考资料，两人第一次为此事发生了争执。 菊香为让陆建国专心复习去找李幸福为丈夫请假，遭到拒绝。 李幸福给他父亲祝寿的这天，菊香要借机收拾李幸福，她悄悄跑到水电站将沙子倒进了发电机，并告诉陆建国非要李幸福来求她才让陆建国去修，当晚李家的寿宴因停电一片混乱。

菊香明白这次高考是陆建国出人头地的好机会。考试的第一天，菊香放心不下一直在考场外等候。陆建国瞒怨她不要再来；第二天陆建国去考试的路上遇见了哑巴翻车受伤，等将哑巴送往县医院抢救回来，当天的考试错过了。因缺考一天，陆建国以二分之差落榜。菊香为此非常生气，抱怨哑巴的不是，哑巴也内疚不已。 一天，李幸福求陆建国给自己修理收音机，陆建国在收音机里听到了十一届三中全会的报道。 陆建国收到了奶妈金凤的信，说要来看他们，菊香决定把猪卖了给陆建国买身新衣迎接老人。菊香的一再掩饰，金凤还是看出陆建国生活窘迫。金凤告诉陆建国，陆家良平反了，她带来了厂里照顾他的招工表，劝他早点回城，并告诉他按照政策不离婚是不能回城的。 为了能让陆建国回城，菊香提出离婚陆建国不同意。菊香只得背着陆建国请陈会计帮忙写好了离婚申请，乘陆建国熟睡后按下了手印，办好了离婚证后，她求陆建国回城，并谢陆建国对她们母子多年的真情。 上海火车站，曾抗美在站台上接陆建国。高红旗、赵东方已定好接风酒席，郝爱华却避而不见。陆建国知道高红旗已是副厂长了，赵东方也考上了大学。高红旗给陆建国工作和房子已安排好，陆建国执意住原来的工具房。因高兴大家都喝醉了。

第二天陆建国见到了叔叔陆家良，这时他才知道叔叔已经疯了。

金凤病的很重，陆建国去看望金凤，第一次与分离数年的郝爱华相遇……金凤看到陆建国，非要让郝爱华和陆建国象小时候那样一人按弦，一人拉弓，合拉小提琴。金凤在陆建国和郝爱华合拉的曲中闭上双目。 看到陆建国给菊香寄邮包，曾抗美埋怨他不应该再管菊香母子，说该让高红旗管管了。陆建国要曾抗美千万别把陆知青和菊香的事告诉郝爱华。 从陈会计替菊香写的回信中陆建国知道陆知青病了，菊香卖血为儿子治病。为挣钱给菊香母子，陆建国工余时间去做煤气搬运工，被高红旗遇见，给了陆建国处分。曾抗美去找高红旗理论，一气之下说出了陆知青的身世。 高红旗回到家中在书架上看到了那瓶当年菊香送他的野菊花早已干枯，往事历历再现……高红旗约陆建国到酒楼，掏出三百元钱，让陆建国寄给菊香，遭到陆建国的拒绝。 陆知青病重需要住院治疗，在菊香束手无策之际，张会计给菊香出主意，让菊香带着孩子去上海找孩子的亲爹。菊香在无奈之中接受了这一建议。菊香临行时，全村人尽其所有凑出了路费，让菊香十分感动。为帮陆建国挣钱，曾抗美找到赵东方批发钢材，之后将钢材条子交给陆建国倒卖，结果使陆建国因此被公安机关逮捕。

曾抗美一面瞒怨赵东方，一面求他设法救陆建国，当得知赵东方已是泥菩萨过河时，又去找高红旗，并威胁他如果不想办法救出陆建国，就把他和菊香的事告诉郝爱华。 菊香到火车站，哑巴赶来，固执地要陪菊香和孩子去上海。菊香和哑巴找到了高红旗所在的纺织厂。在厂门口，遇到了高红旗与郝爱华正带着女儿高小菊去公园玩，望着这亲亲热热的一家三口，菊香改变了主意。菊香想找陆建国，却得知了陆建国入狱的消息。 陆知青的病日益加重，走投无路的菊香决定返回家乡，在火车站，又发现自己身上的钱被偷了。在追小偷的过程中，哑巴为了保护菊香，被小偷刺伤……在派出所民警的帮助下，哑巴和陆知青才脱离了危险。 陆建国被判刑。郝爱华听曾抗美说陆建国在狱中因为一个犯人将他在劳动中从野外挖回来的一棵野菊花给扔了，同人打架受伤。郝爱华心急如焚，不记前嫌前去看望陆建国。 上海之行，让菊香饱尝人间冷暖，也增进了她和哑巴之间的感情，回家乡之后，菊香和哑巴缔结连理。这时陆建国入狱后，高红旗悄悄给菊香的寄钱才姗姗而至，菊香退回了高红旗的汇款。 三年后，陆建国释放出狱，已是羊毛衫厂销售科长的赵东方，把全厂最低价的提货单交给陆建国，答应他卖多少供多少，并让陆建国帮他劝劝曾抗美，说割舍不下她，陆建国答应。 陆建国在地摊上卖羊毛衫遇见了曾抗美和郝爱华。曾抗美把陆建国拉到一茶楼，告诉他，真的缺钱就同她结婚。陆建国告诉她赵东方在等她。 陆建国透过茶楼的玻璃亲眼看到陆家良在大街上奔跑出了车祸。他把叔叔背到了挂着沪新纺织厂老年活动中心牌子的原陆公馆内。 陆建国从未谋面的姐姐陆莹从香港发来电报，说陆家祺病危，让他速去与父亲面别。

在曾抗美的劝说和资助下，陆建国决定去香港，临行前高红旗在家中为陆建国饯行，此时的郝爱华心中很不是滋味，高红旗和赵东方把陆建国送上了南下的列车…… 陆家祺躺在香港一家医院的高级病房里，闭目不语，陆莹知道父亲是在等大陆的弟弟的到来。陆建国赶到，陆家祺与他单独谈了许多他曾多次问母亲而母亲没有回答他的问题……并且留给他一张与母亲陆家祺亲昵的合影照。陆建国对着照片轻轻地叫了声爸爸！陆家祺幸福地闭上了眼睛。 陆家祺留给陆建国新新集团股份的三分之二产权并授权他接替新新集团总裁的位置。陆家祺长子陆君心中不满，陆建国不愿兄弟相争，想返回上海。陆莹告诉他父亲的决定是对的。陆建国告诉姐姐陆莹想接菊香母子来香港，遭到陆莹的反对。她要求陆建国将旧情旧事从脑海中打扫干净，尽快熟悉和溶入她们的生活圈子。陆建国在商场中初露锋芒。 菊香与哑巴结婚之后，相濡以沫。适逢对外开放，大量农村劳力涌向城市赚钱，为了让陆知青能过上好日子，菊香也动了外出打工的念头……