怀天生病了，秋菊急得不知如何是好，嘉怡知道后便让人去请小郎中来。京城徽商会馆传来大爷程嘉和在京城暴病而亡的消息，程府上下沉浸在一片哀痛之中。老太太和大奶奶悲痛万分，整日以泪洗面。

大奶奶扶棺回徽州历经艰辛，路过青云岭时遭遇山匪，匪首一眼看中了大奶奶，以杀掉所有家丁并将棺材推下悬崖要挟，逼大奶奶与之成亲，大奶奶无奈只好答应，条件是放掉家丁并让丈夫灵柩回家。洞房花烛之夜，大奶奶把匪首灌醉后，逃了出来跳下悬崖自尽。

家中的巨大变故和秋菊任劳任怨操持府中之事对嘉怡触动很大，嘉怡与秋菊冰释前嫌。小郎中为怀天看病，与嘉怡再次见面，两人都十分兴奋。大奶奶被救起后得到了打渔兄弟二人的精心照顾。不久，程府接到圣旨，旌表程府大儿媳妇杜氏兰馨殉夫守节的感人事迹，恩赐节烈牌坊一座。嘉怡与秋菊在对牌坊问题看法上有了很大的分歧。二奶奶回府后发现大家对秋菊都很尊重，十分生气。

死里逃生的大奶奶历经坎坷回到了程府，大家都欣喜万分，然而老太太却把她关了起来，并跟她说明皇上已赐给她节烈牌坊，并表达了宗族祠堂的意思，大奶奶心如死灰，说不会让老太太为难的。嘉怡找秋菊商量救大奶奶的办法，秋菊答应了。

秋菊走后，大奶奶悬梁自尽了。二爷的随从找到了二爷，因天色已晚，二爷只好等第二天再走。夜里店小二引来了一伙强盗要劫财害命，二爷和随从拼命抵抗，但二爷不幸身负重伤，不治身亡，在临终前让随从把随身带的玉观音带给秋菊。

祝绍东进程府看望姐姐，他走后，伺候二奶奶的丫鬟跑来告诉秋菊她听祝绍东说要替姐姐报仇，立即引起了秋菊的警觉，让大家严加防范。次日，嘉怡却发现门被加了锁，嘉怡坦诚地告诉秋菊，你要的是名分，你已经得到了，我要的是一种新的活法，你不应当阻拦。 嘉怡在秋菊充满不安、不解和迷惘的眼神里离开了程府，奔向一片真正属于自己的天地。