1931的川东，红四方面军出鄂豫皖向川东发展，红军政委廖学书和地下党何世昌欲在龙门镇建立苏维埃政权。多年横行乡里，无恶不作的龙门镇上乡长张宝善，向人们散布红军是“红毛鬼”“青面獠牙，杀人不眨眼”的谣言，蛊惑蒙蔽群众，趁机征丁征粮，扩充自己的实力。并派人杀死了镇上有名的做酸辣粉的老板娘方玉兰的丈夫叶木生，以此达到霸占方玉兰的目的。要想在三茅、龙门、纳溪地区实施暴动，必须先把敌人的“红毛鬼”阴谋给揭穿了，廖学书和何世昌面临着十分复杂的情况，任务非常艰巨。

失去丈夫的方玉兰还没有从痛苦中挣脱出来，又听说了在县城上学的小儿子叶志文是“红毛鬼”。张宝善假意去安慰方玉兰，实际想一箭双雕，既达到妖言惑众的目的，又达到他霸占方玉兰的目的。川军司令刘大田也派出他的义子赵明义营长来到龙门镇加强防卫，赵明义帮助方玉兰一家安葬叶木生，令方玉兰一家感激万分，方玉兰的女儿叶玉清对赵明义心怀情素，与赵一见钟情。为了粉碎敌人的阴谋，抓出杀害叶木生的凶手野狗子，何世昌孤胆一人闯入了横运赌馆。

叶志文得到了父亲的死讯，下山参加叶木生的出殡仪式，张宝善发现后欲抓他，被赵明义制止，张宝善碍于刘大田的面子暂且放过了叶志文。但又派他的手下冷老幺暗中伺机抓获叶志文。在叶木生的坟前，方玉兰骂叶志文不孝，而叶志文让妈不要相信反动派的宣传，廖学书也来到了方家向方玉兰澄清事实真相，但方玉兰对廖学书更是生气，认为她是儿子的国学老师，叶志文当“红毛鬼”就是廖学书造成的。冷老幺要来抓叶志文，何世昌保护怀有身孕的廖学书撤退，而叶志文却被方玉兰挡在了家里。为了保护儿子，方玉兰被迫同意嫁给张宝善，并意毁容保住自己的清白。

赵明义赶来放走了叶志文，与张宝善的矛盾公开化了。叶志文加到了游击队，并与廖学书何世昌商量抓野狗子的事情。方唢呐为了避“红毛鬼”亲属的嫌，媚俗地帮赵明义向叶玉清提媒。在赵明义与叶玉清的婚礼上，叶玉清与参谋长邬先成眉来眼去地唱川戏令方玉兰十分生气，担心赵明义与叶玉清的婚后生活。邬先成对赵明义剿匪不力感到了不满，再次布置张宝善与赵明义去围剿红军。何世昌下山与野狗子在赌馆会面。方玉兰来到学校找叶志文，碰到了以伙夫身份为掩护的何世昌。

何世昌向方玉兰深明大义，告诉她：他们是一群为了让老百姓过上好日子不惜流血牺牲的人，让方玉兰支持叶志文的事业。红军游击队与围剿的敌人激战，方玉兰上山一定要让叶志文回家。参加了保安队的叶志武打伤了儿时的伙伴红军战士郑小宝。赵明义因为拿了假的地图作战不力被刘大田责怪。刘大田告诫邬先成不要窝里斗，并奖赏了张宝善，升任他为三茅区区长，调任赵明义到东线作战。红军为进驻龙门镇作着积极的准备。

叶志武因为伤了郑小宝内心受到了谴责，离开了保安队。红军进驻了龙门镇，叶志文回家要抓叶志武，说他身上沾了革命者的血。方玉兰要廖学书放过叶志武，看到的却是叶志武已经是一名红军战士了。何世昌抓住了野狗子，叶木生的真相揭穿，龙门镇的人们擦亮了眼睛。方玉兰内心感激何世昌，为他煮粉吃。赵明义为自己报国不得志深感郁闷，痛心国难当头他的枪口却只能对着中国人。而叶玉清却不理解，闲情意志地与邬先成唱堂会。