七年过去，已是一九七五年的年夜，三个男孩都已长大。高秀兰和关吉栋感情依然深笃。七年来高秀兰一直撇下孩子，去锅炉房陪关吉栋过年，这年四个孩子在家，决定由宝金宝银宝玉去锅炉房假装向关吉栋道歉，全家一起过年，关吉栋认为三人假意，没有搭理。宝金和宝玉下乡，被安排在青年点。青年点杀猪，宝金请来朋友，因为盛菜和点里的人冲突。李敬民和朱华早已结婚并生了个儿子，娟子还是一个人，关吉栋和高秀兰说起，想把王小秋介绍给娟子。宝银在农机厂工作，和朱华的妹妹县广播员朱琴恋爱，瞒着朱家。宝银和娟子去放映室看电影，宝银发现姐姐和李敬民关系暧昧，大吃一惊。

关吉栋向娟子提起介绍王小秋的事，娟子嗤之以鼻，表示看不起王小秋这样的男人，关吉栋生气。朱琴的母亲眼光势力，看不起宝银，不同意他和朱琴恋爱。宝金下乡四年，因性格倔强，和领导多有矛盾，部队招兵，宝金想借助关吉栋和首长的关系通过入伍考核，勉强和母亲一起去找继父说情。关吉栋从柏科长处得知宝金在乡下的表现，生气训斥宝金，表示不会帮忙，宝金觉得受屈，一气之下离家。次日，关吉栋却找到部队来人，托付宝金入伍的事。高秀兰并不知情，认为关吉栋冷淡孩子，二人多年来第一次吵架。深夜，李敬民和娟子来到娟子宿舍，原来二人一直暗地相好，娟子要李敬民向上爬，做大事。

李敬民听从娟子，开始写心得报告送交领导，朱华不以为然。朱大夫知道宝金要参军的事，带着高秀兰去青年点队长办公室找到柏科长要求帮忙，言语间却和柏科长冲突起来，高秀兰见到宝金，母子间矛盾反而加大，二人无功而返。朱大夫找到关吉栋，痛斥其不帮忙宝金入伍的事，关吉栋不予争辩。宝银借到一本手抄本小说《第二次握手》，被关吉栋看到。宝银对这本书如获珍宝，借给了朱琴，叮嘱其保密。高秀兰和关吉栋仍然没有和解，关吉栋面上没有透露，私下却再次找到部队来人，再三嘱托宝金当兵的事宜。朱大夫的妻子，朱琴的妈妈武凤梅诋毁宝银为人，朱琴心生动摇。乡里，宝金宝玉正为宝金入伍的事动心思。

一群小学生来到乡下参观劳动，有记者随行。宝玉看见，设计了一出宝金在众人面前见义勇为事。宝金拦住了受惊的驴，又意外从火中救下一名小学生，被记者拍下。宝金成了见义勇为的英雄，被树为模范典型，当兵的事已经板上钉钉，全家都感到高兴，宝金自己却充满羞愧。宝银是县上的赛诗能手，颇有名气，关吉栋不以为然，要宝银务点正业。王小秋介绍亲戚--下放改造干部袁放和关吉栋认识，发现二人又是朝鲜战争时候的故交。几天后，宝金救人的真相被记者发现，被救小学生的父母找到关吉栋高秀兰厉声谴责，二人大惊。宝金通过入伍体检，兄弟三人高兴回家报喜。

关吉栋和高秀兰问出真相，心灰意冷，宝金宝玉回到乡下，忐忑不安。深夜，高秀兰带着家里的全部积蓄，和关吉栋到了被救小学生的家中看望病中的孩子，请求家长不要揭露此事。孩子父母仍然不答应，情急之下，高秀兰拉关吉栋一起跪下求情。事情终于盖住，关吉栋却郁郁病倒。娟子让宝银帮助李敬民改学习报告，使得李敬民深得厂领导赏识。朱华从妹妹朱琴处借来《第二次握手》，和李敬民同看。李敬民刚刚见到曙光，决定抓袁放当反动典型，写稿批判。宝金被一所解放军大学录取，整个青年点为之振奋。关吉栋深感自己隐瞒实情，犯下错误，借酒消愁，酒后和老首长通电话，老泪纵横，泣不成声。

关吉栋终于还是找到部队来人，向老首长说出宝金见义勇为的内情，宝金临行前被取消入伍资格。高秀兰伤心之极，让关吉栋离开自己家。宝金回到乡下青年点，不堪众人疑惑，自己说出实情，并决心重新做人。关吉栋和袁放一起叙旧，感慨良多。李敬民写批判袁放的稿件，力不从心，娟子找到宝银要其帮忙修改，宝银无奈答应。宝银询问娟子和李敬民的关系，娟子没有隐瞒，说怨恨朱华，所以要把李敬民抢回来，可是自己也很茫然。县广播站里来了省里派下来的宣传副部长文强，文强年轻有为，对朱琴很有好感。关吉栋和高秀兰依然冷战，另一面，宝金在乡下用艰苦劳作磨练自己，令众人刮目相看。