关吉栋找来袁放做宝银的思想工作，宝银得知袁放身份却夺门而出。袁放把一台手风琴交给关吉栋，要他转交宝银。关吉栋去开解宝银，宝银却口出恶言，关吉栋心寒。朱琴重读宝银以前写给自己的信，百感交集，拿着信去找宝银，却发现了宝银的道别信，信中宝银说明自己会去黑龙江林区工作，并向母亲和关吉栋道歉。宝金因为执意不当典型，没能报名参军。娟子和王小秋准备结婚的事，李敬民跑来纠缠，并告诉关吉栋和高秀兰娟子怀了自己的孩子，关吉栋不许王小秋娶娟子，王小秋流泪说自己是真爱娟子。二人终于结婚，关吉栋衣着簇新地参加了婚礼。朱华听到娟子结婚，立刻要和李敬民离婚。

宝金在山上点炮炸山，从炮区救下一个放羊的小孩。宝金真正成了见义勇为的英雄典型，医院里，宝金提出要当兵，多年的梦想终于成真。高秀兰关吉栋全家送宝金入伍。转眼五年过去，娟子的孩子大宝已经三岁了，娟子去帮朋友卖布，意外发现老板是已经发迹的李敬民，娟子耿耿于怀，回家对王小秋指摘，关吉栋要王小秋多留心。关吉栋一直咳嗽，到医院检查发现肺部有阴影，不能手术，关吉栋不愿化疗，要朱大夫用偏方给自己治疗。宝玉总和一些不三不四的小青年一起混，成日喝酒厮混，不肯踏实工作，关吉栋高秀兰又开始忧心。宝金在部队表现优秀，已经当上了侦察兵连长，和已在银行工作的王红霞恋爱。

宝玉整天跟着几个混混一起听音乐、看画报、学跳舞、打球，不思进取。李敬民去探望大宝，遇见娟子，提出要重新追求她，被娟子拒绝，李敬民仍不死心。宝银大学毕业，在省报社工作，朱琴多年来一直在等他。朱琴托人给宝银送去当年为他织的围脖、手套，还有一本《第二次握手》，宝银若有所动。关吉栋撵走来找宝玉的小混混，大声教训宝玉。娟子厂里来了大客户，说是娟子介绍而来，娟子被调去销售科，还发了奖金，后来得知客户是李敬民派来。王小秋经常义务帮别人打家具，娟子不悦，要王小秋赚些外快，二人争吵起来。宝金带领战士在野外生存训练，回忆起关吉栋的教诲，觉得没有关吉栋，就没有现在的自己，想过年回家看望继父。

娟子找去李敬民的住处，要把奖金还给他，发现李敬民一人病在床上，于是送他去了医院。王红霞找到宝玉，说他的几个朋友向自己借银行娱乐室的钥匙却不见人去。宝玉意识到他们去偷了银行的进口录放机，和王红霞赶去追查。三个混混用枪打死了守卫老杨，宝玉掩护王红霞，自己被挟持做了人质。警察赶来，三人威胁要打死宝玉，关吉栋冒着子弹救下宝玉，宝玉感动。警局感谢关吉栋，关吉栋请求让宝玉当上公安，宝玉终于找到喜欢的职业。宝金带领的连队在野外生存训练中破了全军纪录，宝金受表扬。会餐中，参谋长点名宝金背唐诗，宝金又想起继父的养育教导之恩。朱琴去省城办事，探望宝银，二人却阴差阳错擦身而过。

关吉栋继续用偏方治病，王红霞赶来探望，说起宝金来信提到关吉栋，感谢他的教导之恩，关吉栋流下喜悦眼泪。宝银在省报社宿舍楼见到袁放，说起关吉栋的用心良苦。孩子们终于长大懂事，关吉栋充满欣慰。娟子不见了，众人在李敬民住处找到她，原来她和李敬民了断，让他死心离开。李敬民强行带走大宝，终于被关吉栋和王小秋追到。李敬民离去，大宝追一条小狗，不想一根电线杆倒下，关吉栋为了救大宝被杆子撞到头部，重伤不治。弥留之际，关吉栋要回锅炉房看看，宝金宝银连夜从省城赶回，床前恸哭失声，喊出“爸”，关吉栋含泪逝去。关吉栋被安葬，墓碑上刻着：慈父关吉栋，恩重如山。