三十年代，富州城内富豪万海为挤垮首富宣亦城，取而代之，以二十万银票贿赂市长胡敬文，企图独揽茶叶统购统销权。留学日本的宣永卓突然被黑衣人打昏在地，女同学吉田良子急忙呼人抢救。在宣家的品茶会上，胡敬文当场宣布，将茶叶的统购统销权授给了万海。宣亦城据理抗争未果，当场吐血卧床不起。生命垂危之际，急召二儿子宣永卓回府接管家业。永卓与良子依依惜别。管家丁成为了让女儿成为宣家大少奶奶掌控宣家，买通杀手在途中截杀宣永卓。

依照宣亦城的遗嘱，宣永卓顺利接管了宣氏家业。在宣亦诚的葬礼上，市长胡敬文、万海等富州名流前来悼念。永卓以崇尚婚姻自主为由，当众宣布与万海的独生女万雅馨解除婚约，雅馨羞愧难当。万海气急败坏，出手欲打永卓，被漕帮老大龙五制止。宣永卓略施计谋，从市长胡敬文手里夺回了全市的茶叶统购统销权。万海企图未逞，迁怒于胡敬文，与侄儿驻军师长万福商议，欲向胡敬文发难，遭其反对，转而密谋抢劫宣永卓发往上海的蚕茧船队。宣永卓去上海拜见丝绸大王荣本昌，其千金荣莎莎对永卓一见钟情。

宣永卓运往上海的三艘丝船被万福秘派的扮成土匪的军人炸毁。永卓想购买一批军火，请他英国的朋友亨利先生帮忙。上海急需生丝，富州码头积压的生丝运不出去，漕帮强力武装护卫。副官率打扮成土匪的士兵埋伏于岸上的草丛中。一触即发之际，万家千金万雅馨与好友宣永娇却出现在漕帮的船头上，同时也出现在副官的枪口下。宣永娇责怪哥哥永卓对雅馨无情，却留恋一个日本女子。永卓从永娇手中接过良子的信，看都没看就撕毁了。永卓在上海拜会青帮老大杜金龙，杜责备永卓退婚不义，逼其向万雅馨下跪道歉。

宣永卓与荣莎莎情义渐浓。永卓在操场上教莎莎学骑脚踏车，莎莎技艺不精摔倒在地。永卓将其扶起，两人情不自禁热吻在一起。永卓向荣本昌畅谈理想，说要在富州办一家中国最大的丝绸厂，荣本昌直言不愿意看到一个强劲对手出现在自己眼前。莎莎劝父亲支持永卓办厂，并已决定嫁给永卓，因为自己已是永卓的人了。荣本昌听后膛目结舌。宣永良嫉恨二弟永卓，见其欲娶荣莎莎，便派好友丁玉莲乔装妓女前往荣家发难，说与永卓怀有孩子。万海也登门拜访荣老板，说永卓沾花惹草，在日本也有个叫良子的女人。

在热闹的鞭炮声中，宣永卓的丝绸厂挂牌开业。与此同时，宣永卓与荣莎莎也举行了婚礼。喜庆之际，喊声突起，一女子投河自尽了！永卓的妹妹宣永娇担心万雅馨想不开寻短见，于是到处寻找雅馨。是年大旱成灾，大批难民涌向富州，市府召开紧急会议商讨应急措施。宣永卓宣布宣家米栈设粥棚救济灾民。万海借此发难，煽动灾民哄抢宣氏米栈。市长调警镇压，警民对峙，剑拔弩张。宣永卓及时赶到，平息了骚乱。万海惟恐宣家不乱，又勾结管家丁成挑动老兵打砸亦诚钱庄。不久，又传出亦诚钱庄现金不足，突发“抢兑风波”。

荣莎莎对学越剧发生了浓厚的兴趣，甚至学着舞台人物浓妆艳抹扮演剧中角色。宣永卓回家，莎莎责怪他没抽时间陪伴她而发生口角，一气之下，莎莎提起箱子要回上海。

宣永卓首倡修建公路，创办富州公路有限公司，得到市府及商界的支持，却遭到了万海及漕帮的反对。龙五组织许多兄弟去市府请愿，高呼着：反对修公路，还我饭碗！万海出资支持龙五等闹事。市长胡敬文见请愿民众久聚不散，便请永卓说服漕帮。