王良到下水洼捉泥鳅，在雾中意外救下了迷失在塘里的草根村村民月香，两人原本就是同学，对这次偶遇格外惊喜。两人都处在适婚年龄，彼此心仪。 两方家长得知，有心撮合二人。王家得知月香母盈芳是会计，属于令人羡慕的“吃皇粮族”，忧虑盈芳不同意女儿下嫁到有名的穷村“老荒村”；而另一方面，盈芳却担心王家会嫌弃月香童年落下的一种“富贵病”。在盈芳朋友赵婶的两边撮合下，两家各怀心事为王良与月香约定了相亲时间。 当日，月香由于自卑心理再次回避，躲到果园，恰逢了穿过果园赶来相亲的王良。

盈芳告诉赵婶，如果王家得知了月香病情可能难以接受。与此同时，月香向王良坦白了自己的暗疾，王良恩爱一如既往，赢得了月香真爱。 王良的大嫂时芸一次河边洗衣，某村妇不慎让时芸得知了月香病情。时芸顿时产生受骗上当的感觉，劝王父让王良悔婚。在王良劝导下，王父本来已默认王良与月香的婚事，但在时芸再三反对，并列举了和一个病人过日子不得不面对的种种“艰难困苦”后，重又举棋不定。 王良偶遇了城里下放的文化人周老师，向他吐露了亲友反对婚事的苦恼，周老师对王良与月香“情到深处爱无私”的爱情赞赏，并向王良介绍芦苇村一个姓原的木匠有治疑难杂症的祖传秘方，可断月香的病根。王良告之父亲与大嫂，王家欣慰，决定一边给月香治病一边筹备婚事。

时芸留宿月香，想让王良对月香“生米煮成熟饭”，王良拒绝了大嫂的“好意”，令月香敬之爱之。 王良找到了原木匠，求得了药方，赴深山采药。王父在王良采药期间筹备婚事，找大儿子王强及媳妇时芸商量给王良盖房，因为触及了儿子儿媳的家庭利益，遭到时芸反对。 为给本村争脸，老荒村队长竭力想办好这次外村人下嫁本村“百年不遇”的婚事。但因为穷困，商议不果。无路可想下，队长果断决定拆掉旧仓库，腾出木料给王良盖房。 婚期临近，盈芳不舍月香离去，得知王家盖房困难，让月香要求王良“倒插门”。盈芳也不忍母亲独自留在家中，答应照办。王良得知这一想法，不及与大家商议，赶到仓库，阻止队长拆房，队长及在场村民得知内情大为光火，无不认为王良丢脸。

在全村上下一致反对下，王良找到月香，说自己不能同意“倒插门”的要求，月香坚绝表示不能把母亲独自丢在家中。王良不得不妥协，返回村中征求家人及村民同意。王家不从。王良找到赵婶，希望赵婶从中调和，使月香下嫁老荒村。赵婶左右为难，既不忍王家违背根深蒂固的传统，也不忍盈芳独自留守家门。而此同时节外生枝，月香表示如果王良不“倒插门”，这门亲事就此搁浅。万般无奈的王良也准备放弃这门亲事。 苦恼的盈芳想出了折中方法：卖掉祖居，给女儿和王良盖房，搬去老荒村同住。 皆大欢喜，王良和月香开始筹备婚事。 王良的小弟王辉在学校病倒，被周老师送往镇卫生所，因急需手术，不及送往医院，卫生所又没有血库，众人赶往卫生所输血。正在量裁嫁妆的月香得知，赶往卫生所参加输血。手术成功，王辉得救。 月香却因失血过多晕倒，摔死在表姨家。

王良接受不了这个噩耗，既为了讨生活，又为了回避现实，决定投奔到老叔处的北大荒。在向周老师告别时，理解王良悲痛的周老师赠王良苏东坡名句：回首向来萧瑟处归去也无风雨也无情。 远离家乡的旅途使王良暂时忘了伤痛。在一个旅伴带领下，王良找到了老叔王志高的租居地盘古河泡子屯。老叔外出经商，王良结识了房主刘大爷，和他的女儿小芹。刘大爷把王良安排到老叔房间。王良与小芹的初次见面彼此留下了好感。

小芹的朋友茹华到小芹家串门，结识了王良，王良的朴实引起茹华好感。王良沉浸在对月香的思念中，对二女视而不见。一次王良沉浸在思念中时被小芹撞见，被小芹误以为思乡，小芹询问，王良回避。 老叔经商返回，教导王良他乡的风土人情和谋生之道。让王良协助经商。 小芹对王良心仪，被小芹母亲看出，芹母提出想认王良做干儿子。王良的朴实耐劳得到刘大爷一家认可，刘大爷同意。 芹母认王良为干儿子，比较出生时辰，让王良称小芹姐姐。