翰林学士王安旭，与妻子陈月慧住在门高宅深的「玉琼苑」，此乃皇上所赐的状元府。王安旭在官场上不但很有才名，还有画名，他所绘的仕女图，以妻子画眉所用的黛绿及胭脂作颜料入画，因此画中的美人都栩栩如生！达官贵人，皆以求得王安旭的画为荣。 王安旭妻子陈月慧是名闻京城的官家小姐，父亲官至翰林御史，不单才貌出众，琴棋书画无不精通，但由于所嫁的夫君倜傥俊逸，才华举世无双，总是招来了不少女子的青睐，弄至月慧成了善妒、疑心病重之人，终日神经兮兮的！一次，见近身丫头紫嫣对旭含情而笑，月慧即借故冤枉丫头偷其玉钗，没想到这丫头个性倔强，竟投井自尽以示清白！

自从丫头紫嫣死后，月慧在家中遇到连串怪事，例如，梳妆台上的东西经常被搞乱；最喜欢的衣裙不翼而飞；刚绣好的图案翌日会变成另一个花样；更甚者，月慧常在半夜听到凄然的鬼哭声．．．慧起初仍安慰自己，一定是自己在疑神疑鬼。 未几，连屋里的下人都暗地里窃窃私语，说在水井中见到鬼影，月慧越想越心惊，渐渐地，眼内经常闪现幢幢的鬼影，让她怀疑是投井的丫环阴魂不散，告知旭，旭反指慧疑心生暗鬼！ 一日，慧对镜梳妆，描眉时，突见铜镜中自己的一张脸竟然没有五官，只有一张空白的脸！慧吃惊再细看，却见镜中的白脸，变成了一块烧得熔烂的鬼脸，慧吓得魂飞魄散！其实慧所见到的一切怪事，并不是丫环的鬼魂作祟，而是梅的鬼魂回来报复。

旭为求令慧心安，请来和尚打斋超度丫环亡魂！做完法事，家中似乎安静了些！ 一日，出使西域的御史史达明凯旋归来，史乃月慧之表兄，慕名旭之画功，前来求旭为他画一幅美人图，旭婉拒，史即出示一张画“纸”给旭看，旭瞄了一眼，觉得此“纸”并无特别之处！但史请旭用手轻抚此“纸”，旭伸手一碰，觉现此“纸”细滑如脂，柔软如棉，细腻得彷如少女的肌肤！旭觉得奇怪，问史这是什么“纸”？史回答这并非纸，而是“人皮”！是他在西域时从一个波斯商人手中购得！史认为要是用这张“纸”勾画美人，一定会栩栩如生！旭于是答应为史作画！ 旭对着那张人皮纸，下笔，不知道为什么，脑海里总是闪现出梅的模样．．．

旭终于完画，画中人有点像梅，但比梅更胜三分，看到画中人楚楚动人的模样，旭很喜欢，旭偷偷地把画藏起来，史几次询问，旭都推说仍未画好！慧奇怪旭明明完画，为何不肯交出，及后发现旭经常“轻抚”画中人出神，非常嫉妒，于是暗中把画送去给史！ 史收到画，见画中美人有闭月羞花之容，竟也爱不释手，对画喃喃自语，谓此生要是能得到如此美人，宁愿折寿，至夜阑人静，仍对画自饮，昏睡间，看见画中美人现身，自称是画中仙人，感谢史让旭把自己画在纸上，向史敬酒，史大喜过望，喝个不停．．．翌日午时，当史醒来，发现画不见了！

旭得知慧把画送去史家，非常无奈，没想到翌日，史竟找上门，谓那画不见了，问是否被旭取走，旭否认，二人百思不得其解！ 某夜，下着滂沱大雨，旭喝完喜酒，乘马车归来，于离家不远的转角处，见一白衫女子，打着雨伞，挽着包袱，哭得凄凄惨惨，状甚可怜，旭卷起车帘探个究竟，与女子打个照面，只见女子梨花带泪，美得让人屏息，但是，这一张脸孔，与先前他所画的美女竟然长得一模一样！旭吓得慌忙逃走！（别以为旭是因为见到画中人，惊吓过度，实则是该名女子与梅三娘长得很像，旭以为见梅鬼魂才慌忙逃去﹗）

旭半夜遇见画中人，忐忑不安。向史打探失画之事，史说当晚自己喝到半醉，画中美人突然现身，自谓是画中仙人，感谢史的大恩，向史敬酒！旭于是安慰自己，也许当晚遇见的并非梅的鬼魂，说不定是画中仙女呢？ 同僚朋辈常投柬邀旭出游、聚会，旭每次必请得慧的允许方才赴约。一日，朋友邀旭游湖，慧准其往。 旭和友人泛舟湖上，惊见画中仙女（梅）竟在另一画舫上，两舟擦身而过，旭为之心动！