启明在深夜被师宣传宣科的王科长叫醒。王科长告诉启明，按照惯例，每个上前线的人都要写一份遗嘱，以防万一。启明在遗嘱中倾注了对茹萍的深爱和不舍，唯一的要求是如果茹萍生下他们的孩子，男孩叫高翔，女孩叫高云燕。握着笔，启明忍不住泪如泉涌。 王科长命令通讯员刘国庆护送启明去前线。一路上两个人说笑间熟识起来，国庆时常提起他们的副连长，他告诉启明，副连长曾是优秀的体操运动员，但是被文革耽误了。 顺利到达前线某高地后，启明和国庆在一座掩体下聊天，国庆讲述的战争场面令从未经历过战争的启明心惊肉跳。在这里，随手扔罐头盒都能引爆一颗地雷。爆炸声激发了启明的灵感，他拍下国庆掷罐头盒和地雷爆炸的瞬间。副连长张占祥来到掩体，他的果断敏捷给启明留下深刻印象。 启明拍照时因为镜头的反光招来敌军狙击手的射击，子弹穿过启明的钢盔，启明侥幸躲过一死，国庆为没有保护好启明而自责，二人成了生死之交。 启明在高地上拍下战士们在战争间隙的生活场景，从国庆那里，启明得知张古祥的妻子已经怀孕了，并且他是个出色的军人，多次立功。 启明想为张占祥抢拍一张照片，却因为反光板暴露了目标，招来敌人的炮弹。占祥飞身把启明扑到身下，救了启明的命。闲聊时占祥告诉启明，他最大的心愿就是希望自己的孩子能够成为一名出色的体操运动员。 启明在高地度过了八个难忘的昼夜，顺利地完成了任务。他接到雷军长的命令，要撤离高地。离去之前，启明为占祥拍照，细心选取角度。长焦镜头在太阳下反光再度招来敌人的炮弹，占祥为了保护启明而牺牲。 启明从前线回到家中，无法忘怀在高地上发生的一切，心中的悲痛冲淡了与茹萍重逢的喜悦。茹萍告诉启明她收到了德国慕尼黑大学的入学通知，启明非常高兴，茹萍却因为不舍与启明分离而矛盾。 启明因为占祥的事冷淡了茹萍，他决定去看望占祥那怀孕的妻子。茹萍原谅了他。

启明来到龙城，找到张占祥的家。占祥家并不富裕，妻子周彩虹挺着肚子。很快要生产。启明买了婴儿服装，彩虹非常高兴。 启明见彩虹行动不便，主动主她做晚饭。国庆的妻子、即将生产的齐小芳来探望彩虹，为彩虹生产后无人照顾而担心。面对未来的重重困难，柔弱的彩虹显露出性格中坚韧的一面。 彩虹早产，附近没有电话，路上拦不到汽车。启明一路跑到医院叫救护车。 彩虹生下一个女孩。医生误认为是彩虹的丈夫，要他在医疗责任书上签字。启明为难地告诉医生实情，最后以战友的身份答了字。小芳和医生闲聊，说起彩虹没有亲人照顾，工资又低，一个人带着孩子生活极为艰难。在一旁的启明听后内心一阵翻腾。 启明因为占祥的事内心歉疚，执意留下来照顾彩虹，为彩虹做饭洗衣，忙前心后。彩虹过意不去，坚持花钱请人照顾自己，让启明回去。无奈之下，启明把实情告诉彩虹－－－占祥是为了救他而牺牲的，所以他才要替占祥做他没有做，已经不能够再做的事，好好照顾彩虹。 启明出去买奶粉，到长途电话局打电话给茹萍。茹萍不在，启明请人转告茹萍，晚上8点再打。 晚上，启明来到长途电话局，发现自己没有注意营业时间，电话局已经关门了。费了一番周折之后，启明借来军区电话，打过去时，茹萍却已经走了。启明非常沮丧。 启明失望地回古祥家，彩虹告诉他小芳生了个儿子，国庆从前线发来电报，给儿子取名叫刘旭东。启明一时语失，问古祥给孩子取了什么名字，引起彩虹伤心伤。彩虹告诉启明，若是女孩叫张文君，男孩叫张武军。 第二天上午，启明又来到长途电话局，终于拨通了茹萍的电话。在电话里，启明把实情告诉茹萍，希望茹萍能够同意他在那里留下来一些日子照顾彩虹。茹萍很不高兴，还没来得及说明自己的看法，通话时间就到了。接线员切断了电话，启明心情低落。 启明来到张占祥的家乡月亮河村看望占祥的亲属，在王支书的帮助下见到了占祥的大哥张占福。

张占福因为三十多岁没有媳妇，精神受了刺激，对启明不闻不问，启明的问话他也不答。启明想找占福祥的几个妹妹帮个忙照顾彩虹，占福却说不知道人在哪里。 启明找到彩虹的妹妹彩霞，希望她能够去照顾她的姐姐。彩霞冷淡地说她和彩虹是井水不犯河水，两不相干。 启明回到占祥家，发现彩虹昏倒在地上。启明把彩虹和文君送到医院，医生诊断为急性肺炎，文君的情况非常危险。启明更加愧疚。 茹萍放心不下启明，也来到龙城。两个人在医院的急诊室外轮流守候。茹萍觉得启明已经尽到了自己的责任，以后的事情应该找部队或者彩虹的单位来解决。启明认为一切困难都是他造成的，他必须帮助彩虹度过难关。茹萍很不高兴。 启明得知文君已经休克，心急如焚。茹萍看到启明焦急的样子，像一个父亲对女儿的关爱，心里酸楚。 启明骑着占祥的自行车带茹萍回招待所。自行车因为太破旧，车座突然断裂，茹萍重重摔在地上，受了伤。本来就情绪不好的茹萍问启明自行车怎么会这么破，启明不假思索说是占祥的车子，他重新修过了。茹萍更加生气。到了招待所，茹萍希望启明和她在一起，启明认为自己应该在医院里守候。茹萍不语。 第二天清早，启明回到招待所，与茹萍的谈话再次以不愉快而告终。启明告诉茹萍，医院已经尽了全力，但文君还是没有脱离危险。他从北京儿童医院请来了专家给文君会诊，医疗费他来出。茹萍言不由衷地表示赞同，想去医院看望彩虹，启明这才想自己还没来得及向彩虹提起妻子，茹萍听了大为不悦。 医生为文君会诊，茹萍看到启明紧张焦急的样子，心里很不是滋味。医生需要病人家属在医疗责任书上签字，启明心急，说自己是孩子父亲的战友，可以做主，在责任书的家长栏写上了自己的名字。茹萍在一旁沉默不语。 启明和茹萍到病房看望彩虹。得知茹萍是启明的妻子后，彩虹在瞬间流露出失落，她的神情没有躲过茹萍。 忍耐多时的茹萍终于与启明发生了争吵，埋怨启明太重视彩虹和文君，忽视了她。 启明带茹萍到河边散心，二人和解。启明向茹萍保证，最多一个月后就回北京。夕阳西下，启明为茹萍拍照，两个人在暮色里紧紧相拥。 茹萍即将返回北京时，启明得到消息，文君已经脱离了危险。兴奋的启明和茹萍一起来到医院。茹萍临走时把他们所有积蓄五百元钱留给启明，帮助彩虹看病。启明非常感动。 启明到医院看望彩虹，彩虹过意不去，请了单位的王师傅来照顾自己，请启明回去。启明在临走前悄悄为彩虹交了医疗费，并把余下的钱留给彩虹。在长途车站，启明没有赶上开往北京的汽车。

启明回到招待所，国庆修探亲假来看他。二人重逢，分外高兴。 国庆带启明到医院看小芳和儿子刘旭东。小芳夸奖启明能干体贴，一时间病房里充满欢笑声。 启明又和国庆来到文君的病房，看到文君可爱的面庞，两个人想起了占祥，心中悲痛，潸然泪下。 回北京的车在半路上出了故障，等待的时间里，国庆告诉启明，彩虹对他很有好感。 启明带国庆回到北京，茹萍不在家里。启明去单位接茹萍的时候，茹萍回到家。见到国庆，她非常惊诧。茹萍神情慌乱地说马上要出差，带走了她送给启明的那只手表。国庆察觉出异样，把自己的电话留给茹萍。 启明到茹萍的单位，得知茹萍已经辞职，马上要乘下午的飞机出国留学。 回到家，启明看到茹萍留下的信。茹萍无法忍受启明为占祥的妻子和女儿尽丈夫的责任，父亲的义务而决定出国留学。 启明再度来到龙城，彩虹对他的突然出现感到意外和惊喜。国庆和小芳闻讯而来，国庆发现启明的含意和帽徽不见了。启明平静地告诉大家他已经把关系从北京转到龙城日报社，彩虹，国庆和小芳又惊又喜。 从此，启明无微不至地照顾着彩虹和文君，他利用业余时间教会彩虹打字，使彩虹能够为日报社打稿子多挣钱。尽管彩虹因为怕给启明找来闲话而拒绝，启明仍然坚持。 文君一岁生日那天，启明买了礼物来庆祝，国庆和小芳也带着文君同年同月同日生的旭东来到彩虹家一起庆祝。文君指着启明开口叫爸爸。 两年后，茹萍委托奥地利凯利斯律师孙大明把一纸离婚协议递到启明面前，启明平静地签了字。孙大明按照茹萍的要求告诉启明，茹萍生下他们的女儿高云燕。 一年后，启明、彩虹、国庆和小芳来到占祥墓前祭奠占祥，彩虹告诉占祥她和启明很快要结婚了。从此，启明和彩虹、文君组成了幸福的家庭。 听完这段往事，云燕怨恨在她和茹萍最需要启明的时候他抛弃了他们，伤心地流下眼泪。文君得知启明不是自己的亲生父亲，心情复杂。

夜晚，启明在龙城体育场找到伤心的文君，文君执意要为彩虹移植骨髓，退出国家队。 启明带文君来到国庆家，同来的还有茹萍和云燕，国庆向文君和云燕讲述启明为了战友情舍弃大城市的优越生活来到龙城，含幸茹苦十七年，照顾彩虹，把文君抚养成人的事情。文君思绪翻腾，云燕却在饭桌上表明自己最大的对手是文君，她到中国来学习就是要击败文君，并且她把启明视作敌人，饭桌上场面尴尬。 茹萍和启明送云燕回北京，云燕对启明的冷落令茹萍难过。 启明和文君来到北京，回国家队的宿舍收拾东西，和姜静告别。临别时，文君和教练拥抱在一起，潸然泪下。 办理完国家队退役手续后，文君和启明来到云燕训练的体操馆。得知文君退役的消息，云燕非常吃惊，认为文君的做法太傻了。云燕要求文君把几个高难度动作教给她，文君以她必须原谅启明为条件。大家不欢而散。 启明回报社上班时被总编叫进办公室。原来宋清杨的丈夫万自生怀疑启明和宋清杨在月亮河村劝说农民张三发的媳妇到医院去检查的那天晚上有不轨行为，将此事告到了市委宣传部，上面派人来调查。调查过程中，启明将事情原委告诉调查人，但是没有第三人能够证明那天晚上启明和宋清杨在村公所的房子里做了什么，因此万自生一口咬定二人有不正当关系。

高考结束，旭东和朝阳从学校走出，看到等在门口的文君，都非常高兴。在马路对面等候的齐小芳招呼旭东过去，旭东不情愿地离开。李朝阳陪文君回家，在路上鼓励文君考大学。二人正聊得高兴，旭东追上来，两个喜欢文君的男孩扭打起来。 茹萍去医院看望彩虹，彩虹表明自己的太度，希望茹萍回到北京，大家各自将生活恢复原样。 在北京，云燕想请姜静给她指导，为此邀请姜静带着孩子到游乐玩。米夫邀请姜静到执教，姜静婉拒。 启明请国庆吃饭却不讲任务理由，席间喝了许多酒。喝醉的启明在家门口见以等在那里的茹萍，茹萍搀扶启明回家。文君回来，见到茹萍，太度淡漠。 启明因为宋清杨的事情而辞职。茹萍告诉有，荷兰找到了彩虹配型的骨髓，手术要在北京朝廷。启明心中百感交集，拿出茹萍送他的北京牌手表，告诉茹萍，他会永远珍藏在心底。 国庆急匆匆起来，责备启明辞职太轻率，将事情原委告诉茹萍，力邀启明到华兴工作。 文君在幼儿园教小朋友做体操，非常开心。旭东来接她，把文君出生时治疗急性肺炎的病案记录纸给她，已经发黄的记录纸上，亲属签字栏里签着高启明的名字。文君着重地保存起来。 云燕请姜静观看她的训练，为她指导，借机询问文君动作编排的情况。姜静道出应该公平竞争、友谊第一的道理，在场的人无不赞同。 启明带文君来到月亮河村外张占祥的墓地祭奠她的真正的父亲，启明告诉文君月亮村水质不好，他和国庆正想办法改变月亮河村的贫穷的现状。沿着崎岖的山路，启明给文君讲起张占祥过去的事情。 回到龙城，启明开着国庆奖给文君的车子，和文君一起到医院接彩虹回家，一家人其乐融融。