解放军某部团长武续振正在训练基地指挥坦克群军训，接到军首长急电召见，首长告诉他：鉴于他新婚妻子“有严重的政治问题”他面临的选择只有两条：要么离婚，要么转业！战斗英雄出身的武续振穷苦出身，在部队里才扫的盲；而妻子王碧雅是名门闺秀、名牌大学毕业，不久前，他们各自带着一双子女组成了新家庭。一直认为儿子要升大官的武续振的父亲，听说儿子被迫转业，失望地跳将起来，指着儿媳碧雅大骂。碧雅的前夫鲍狄，曾是省报总编，被错误地定为有“政治历史问题”，被安置在一农场里从事艰苦劳动。俊俏的年轻寡妇彩兰非常同情、照顾他，他也把对女儿晓华、儿子晓昭的思念之情寄托在彩兰的女儿艳红身上，使她从一个不识字的“野孩子”，开始勤奋学习。在武家，武父怀疑后母碧雅对他的孙子晓昭“有偏心”，对碧雅大打出手。武父举棍毒打晓昭，晓慧为保护晓昭，勇敢地用自己身体挡住了爷爷的棍子，她的胳膊却被打折了。

晓昭决定为妹妹晓慧报仇，他和伙伴们设计“教训”了武父。一直对彩兰垂涎的农场刘场长，知彩兰爱鲍狄，以惩罚鲍狄相要挟，逼彩兰就范。“文革”开始了，武续振被隔离审查，在紧急关头，碧雅不顾危险在造反派的淫威中掩护了武父；晓华和晓昭姐弟俩机智地解救了他们的继父，使武父开始改变了对碧雅母子三人的态度。

“文革”后期，武家又恢复了往日的生机，一些高干子弟和文人墨客纷至沓来，原因不仅是在军工系统当领导的武续振官复原职，更由于他家里有两个出落得如花似玉的女儿；晓华和晓慧。一个叫宁生的高干弟子捷足先登，将晓华“生米煮成了熟饭”；小女儿晓慧心仪另有所属，悄悄爱上了小哥晓昭。

武家高朋中不乏艺术学院和部队文工团的领导，他们都表示愿意招收晓华和晓慧。在招考中，晓华和晓慧都取得非常好的成绩。然而，在政审中，晓华却落榜了：原因是她的生父有“严重的政治历史问题”！而妹妹晓慧被舞蹈学院录取。彩兰不幸得了绝症，她临终托孤，把艳红托付给了鲍狄。

当时颇有权势的宁家知道晓华生父的“政治问题”后断绝了宁生和晓华的关系，并保送宁生上了大学，怀有身孕而被宁家遗弃的晓华悲痛欲绝。而政治上的歧视，使晓昭成熟了，他主动要求到最艰苦的农村去。临走他来到舞蹈学院去看晓慧。

晓昭走后，晓慧非常难过，回到家大发脾气，责备家人为什么狠心让小哥一人去那么远的地方。她赶到农村来看他，当看到晓昭在床头珍藏着她的肖像时，再也控制不住地袒露了对哥哥那种恋人的情感。他们感到只有努力奋斗成为强者，才能创造“奇迹”：使他们能结为夫妻。“文革”结束了，武续振已经是军工系统的局长，碧雅成为一个受尊敬的优秀中学教师。晓慧已是出名的舞蹈家，但被人叫做“冰美人”的她拒绝着众多的追求者。