这天，从农村城镇来到大城市的马晓慧特别高兴，因为和她相遇相恋并同居的男友张小光在一年前的这一天许诺，今天要和她正式结婚。然而，早餐桌上张小光却翻脸不认账，还说自己怎么可能和一个保姆结婚。马晓慧犹如遭到晴天霹雳：自己怎么成了保姆！ 张小光是酒吧里的萨克斯演奏员，生性风流。马晓慧回到张家，发现女主人已换成了张小光的新欢咪咪，门锁也换了。无家可归的马晓慧深夜在街上意外见到养父魏老根，他是来参加她的婚礼的。她只好把真相瞒着他。曾经处理她和张小光争吵打架事件的警察李大林让他俩暂住在招待所。 为了生计，走投无路的马晓慧走进了家政服务公司，真的当起了保姆。

马晓慧来到退休职工杨阿娣家当钟点保姆，杨阿娣身患疾病坐在轮椅上，对保姆却十分挑剔，给马晓慧规定了苛刻的“八大纪律”。 与此同时，家政服务公司的另一保姆赵桂芝大妈被民营医院院长秦可天的太太梁丝丝雇用了。秦家已有保姆陶燕子是一个刁钻的女孩，她暗恋着秦可天，又经常欺压新来的赵大妈，朴实善良的赵大妈只能忍气吞声。 马晓慧虽然又懂事又能干，却怎么也达不到杨阿娣的要求。为了给养父打一个电话，她又遭到无端指责，决定离开。杨阿娣的丈夫、退休警察老吴是个有正义感的人，劝说她回来。 马晓慧对张小光的女儿妞妞怀有母亲般的感情，去住宿学校看她，得知张小光对妞妞根本不问不管，她心里十分难过。

马晓慧去找张小光，希望他对妞妞负起责任来，却遭到咪咪的百般奚落。杨阿娣故意多给马晓慧一百元钱，以为她一定会贪心，没想到她用这钱买来了许多食品，但杨阿娣仍对保姆怀有偏见。 赵大妈偷偷找相识的保姆李妈，从一个叫莫休的男青年身上的胎记，证实他就是自己20年前不得已送走的儿子。往事使她极为悲伤。 魏老根打电话来找马晓慧，从杨阿娣口中得知她其实一直在做保姆，又惊又忧。马晓慧向养父哭诉了和张小光分手的真相。 马晓慧交不起招待所住宿费，找到在家政公司和菜场认识的陶燕子。陶燕子让她父女来同住，借此收租金。她得知张小光的事后，鼓动马晓慧索性向他讨取保姆工资。

赵大妈利用星期天到莫休那儿去做保姆，看到这离散的儿子如今是出版公司的编辑，现在的妈妈朱杨美丽是文化人，决定隐藏身份，不干扰他们的生活。恰逢马休生日，她为他做了寿面。莫休对她有一种天然的亲近感。陶燕子自告奋勇陪马晓慧去向张小光讨个说法，没有成功。 马晓慧知道老吴当过警察，向他讨教如何解决和张小光的问题。老吴拍案而起，帮她找了一个女律师，是他的警察徒弟李大林的妹妹李小河。性格豪爽的李小河说服马晓慧用法律手段寻回公正，免费为她打官司。 陶燕子向马晓慧透露暗恋东家秦院长，马晓慧劝她老老实实做人，她不听。

魏老根经常暗自拿出一张全家福照片看着流泪。20年前他染上赌博，输光了竟把3岁的亲生儿子押上，妻子闻讯带着儿子出逃，至今不知音讯。 马晓慧执意要报答李小河，李小河给她一把钥匙，让她去哥哥家打理家务。马晓慧不知这是帮助过她的警察李大林的家，细心地收拾得干干净净。李小河以律师名义找到张小光，他却耍无赖，说出侮辱女性的话。李小河愤怒地打了他耳光。马晓慧知道后大惊。 马晓慧去看妞妞，发现小孩变得很忧郁。她恳求张小光关心妞妞，却被他认为在要挟。张小光要咪咪去看望妞妞，被拒绝。他对她顿生厌意。 秦可天的太太梁丝丝去了美国，陶燕子大喜。不料秦可天请来了妈妈秦老师主管家务。陶燕子挑拨秦老师与赵大妈关系，赵大妈无奈离开，秦可天追上劝她回来。

李大林深夜回到家里，经常看到那位不知名的钟点工留下的即时贴，她不仅把家里打理得舒舒齐齐，还细心地提醒他该注意的事。渐渐，他对她产生了好奇和好感。 莫休为找不到好的书稿而苦恼，赵大妈在安慰他时得知，平凡人也能写书，国外就有一个女佣人写了自己的经历，她深受触动。她在莫休扔掉的杂物里发现了一张有他照片的出席证，从此挂在自己的贴身内衣里。深夜，她对着照片流泪沉思：今生今世母子虽不相认，但应让他知道自己的身世。 杨阿娣的大女儿吴建红在银行工作，找对象挑挑拣拣。这天在酒吧见一个别人介绍的男人，她很不满意。恰好被张小光看见，他拿出惯用手段，向她展开了攻势，很快就甜言蜜语地把她骗到了床上。