一日，公孙先生在街上遇到一件怪事：一位年轻姑娘带着残障的弟弟卖画葬母，一副普通的画竟要二十三两三钱黄金，好心的富家子林平川慷慨解囊愿赠一副义棺却遭拒绝。公孙先生和包大人谈及此事，包大人也深感蹊跷，遂命人将姐弟二人带回府中问话。卖画的姑娘自称姓吴名中怡，遵母遗言出售此画，便不肯多言。包大人细看此画，讲的乃是火烧三义堂的故事。包大人见问不出端倪，放姐弟二人离去，命王朝、马汉二人暗中监视。林大善人林书善求见包大人，欲求得官府路引外出购粮以缓城中缺粮之急，包大人欣然应允，命公孙先生发放路引，但却总觉林目光闪烁，似行事不正。