灵隐寺前，早已布置一新，张灯结彩，当中摆有桌子。卫春华、心砚二人，陪同陈家洛，与乾隆会面。徐天宏、杨成协假扮侍应，分次递上驰名杭州名菜。乾隆与陈家洛享用名菜，并有杭州名妓玉如意献歌助兴。乾隆顾曲而乐，几忘目前处境，并脱下翡翠玉指，赠予如意。乾隆与陈家洛边饮边谈，乾隆自认于历史人物之中，最佩服者为汉武帝与唐太宗，陈家洛用「贞观政要」中「水能载舟，亦能覆舟」的比喻，暗讽乾隆。乾隆一怒之下，忍无可忍，把酒杯扫向地上，但机警的心砚，立即接回。乾隆盛赞心砚武功了得，即命侍卫范中恩与心砚比试武功，但心砚巧妙避过，并未落败。侍卫龙骏，擅用毒蒺蔾暗器，此时应邀当众表演，并趁机射向心砚。心砚中毒，未得解药，赵半山有意挫辱龙骏，因与之互比暗器，用铁莲子点中龙的穴道。另一侍卫褚上前助阵，但为无尘所阻。乾隆见红花会中人武功高强，多留无益，令龙骏交出解药，好得脱身而走。龙骏伪言解药不在身边，足智多谋的徐天宏，即以彼之道，还施彼身，用龙本人的毒蒺蔾，向他身上钉去。

龙骏本人亦受毒蒺蔾之苦，在乾隆与红花会众人之前，痛苦万分，但仍坚决不肯交出解药，徐天宏、石双英等人，即实行向他灌酒，因酒力会运行血气，毒液在身体上便加速扩散，使龙知所畏惧，交出解药。龙骏受不了毒发之苦，果然在身内摸出解药，众人接过后，即以之救治心砚。乾隆至此，拂袖而起，陈家洛见场面弄僵，准备送客。李可秀突然吹动胡笳，四周埋伏的清兵，实时露面，红花会各人亦连忙迎战。此时李可秀女儿李沅芷，故意在侍卫间挡来挡去，阻碍他们，暗中用计，助红花会中人脱险。乾隆盛怒之下，又催李可秀急召兵至。谁知李可秀胡笳再吹，所引至的，竟是头戴红花的清兵。他们在马善均父子的率领下，一见陈家洛，即齐呼「参见总舵主」，令乾隆大惊。乾隆知今日之局，已无可再为，即狼狈率众撤去。此时，在灵隐寺山下照应的周仲英父女、孟健雄等人，亦已露面。周绮提议共饮祝捷，众人赞同。但陈家洛突然心事重重，他查知是日是农历八月十七日，即说有个人私事，令众人先走一步，自己独自一人，在石椅坐下，仰望月色，似有无限感触。

陈家洛因已回杭州，思家情切，乘便极欲回家一行，拜祭父母。他投宿到一农家，农妇辨出他的乡音，就以当地实情相告。据说当今圣上，对海宁陈阁老极之敬重，不仅在他身故之后，为他盖造大花园与亭台楼阁，并爱屋及乌，免去当地粮赋三年，此中情事，令陈大感蹊跷。日间回去故家，恐又不便，陈家洛决定乘夜回去。陈家洛至家，一切变了，大门口外已改署「安澜园」三字，母亲房门外又有横额上写「春晖堂」，奇在「春晖」二字是纪念母亲恩德的，除了儿子之外，这又是何人的杰作？他找到老仆瑞姑与细谈，幸好瑞姑还认得他，并知他母亲晚年的情景。陈家洛大恸，既依瑞姑所言，到海神庙后之母坟前，亲为祭扫。不料到了坟前，赫然发现香烛，同时当今圣上乾隆早在此间。乾隆与家洛骤见，相顾愕然，乾隆急嘱家洛，今夜之事，绝不能对外人言。

就在陈家洛亡母坟前，乾隆与陈家洛密谈。乾隆不允吐露身世隐密，但认为二人一见投缘，欲邀陈家洛同回北京，在手下作事，使得见家洛，如同见到陈阁老。陈家洛以为自己乃江湖中人，无心贪恋富贵，加以婉拒。海宁观潮，为当地胜事之一。乾隆与陈家洛并往观潮，并以潮水的澎湃涨落，乃自然之势，暗喻自己的处身江湖之间，亦顺自然之势。二人所言不合，只好击掌为誓，谓他日无论谁在谁的手中，亦必予以宽宥，得免一死。乾隆爱重陈家洛，说但有所求，无不依从，家实时请释文泰来，乾隆答应不杀，但不能释放。临别，并以绿玉一块，赠陈家洛。陈家洛再到故家，与瑞姑叙旧。瑞姑说出家中各项变化，相对唏嘘。陈家洛回到马家大厅，众人见总舵主回，心中释然，并追问文泰来消息。此时，西川双侠匆匆奔入。

西川双侠常氏兄弟，匆匆奔入马家的大厅，报告所探得的消息。原来周绮手刃童兆和之事，已为镇远镳局中人所侦知，镇远镳局中人，对红花会痛恨不已。另一方面，西川双侠又侦知，回部族人与清兵交战，虽曾得利，但族长木卓伦老成持重，以为回族人不能长期以小抗大，因此委曲求全，以玉瓶一对，献与乾隆，乞取暂时的和平。接着，在大家追问之下，陈家洛说出夜遇乾隆的经过，并说乾隆曾云：如果红花会中，坚要救文泰来的话，他就在返北京之前，先行杀之。众人听后，惊惧不已。他们以为乾隆今既在海宁，武功高强的侍卫，已随之而往，杭州抚衙，顿形空虚，此时不往救人，更待何时，因此由陈家洛分配各人任务，并抱只许成功，不许失败的决心，再入抚衙，分路进攻。抚衙门外，守卫森严，先由石双英与蒋四根二人，假扮醉汉，在门外发难。陈家洛、骆冰、章进、杨成协、卫春华等，先后进入抚衙，遇上李可秀与参将曾图南，发生混战。突有一幪面人，引导骆冰至花园花坛中，说文泰来藏身之所，就在花坛下面。众人千方百计，弄开花坛，进入密室，戴有手镣的文泰来，果然在此，但在旁边，却有张召重在旁守卫。

众人一见张召重，大骂奸贼，正要抢救文泰来，突然一道铁网，从天而降，把文泰来罩在其中，众人无计可施，只有网前着急。众人围攻张召重，张边战边退，在墙上按动机关，一块巨大的钢板，从天而降，章进与杨成协用力顶着钢板，但渐不支，此时张召重已失踪影，抚衙外清兵又重重包围，各人只好将骆冰强行拖出密室，并打算先行退出抚衙，再图他计。众人走出密室，再上抚台花园，周仲英等正在此守卫。众人在小树后面发现一艳妇，原来是李可秀的侍妾，众人计议先退往北山里面一小庙，并强行将艳妇拖去，由杭州分舵的马善均与周仲英弟子押阵保护。在山中破庙中，众人以一场辛苦，救人愿望落空，至感难过。众人向艳妇审问，亦无结果。恰好此时，镇远镳局的王维扬亲押回人所送礼品，前往杭州，在破庙附近路过，徐天宏计上心头，向陈家洛献议，就从此礼品下手，于是各人分头布局。先由石双英用白马计引开韩文举，再由马善均等人入王维扬所住饭店，俟机向之下手。